薛贞的汗顺著鬓角淌下来，他想擦，又不敢，胳膊僵在半空。
「不过嘛，」魏忠贤话头一转，声气又缓下来，「皇爷仁厚，念著二位都是老臣，一时糊涂，也准了你们交『议罪银』抵过。银子交了，事儿嘛，按理说，就算揭过去了。」
薛贞和李从心刚松半口气，魏忠贤接下的话，让他们像掉进了冰窟窿。
「咱家这儿，是翻篇了。」魏忠贤往前探探身子，声音压得极低，带著阴冷气儿，「可这些东西，要是万一……不小心，落到别人手里。比方说，孙承宗孙老头那儿？他那脾气，二位晓得，眼里容不得沙子。他要是拿著这些，下次廷议上参二位一本『欺君罔上』、『贪墨渎职』……」
崇祯启用东林党，一多半的原因，就是让他们咬阉党的！
当然，阉党也会咬东林！
狗斗嘛！就是这么玩的。
魏忠贤故意停下，瞧著两人惨白的脸，慢悠悠靠回去。
「到那时，就算皇爷想保你们，只怕也……难喽。」
密室里死静。薛贞和李从心都能听见自己牙关打颤的声儿。
魏忠贤欣赏够了两人的惧怕，才缓缓开口：「有些事儿啊，不上秤，没四两重。可一旦上了那杆秤……」他伸出枯瘦手指，虚虚向下一压，「一千斤、一万斤都打不住！二位部堂，你们说，这秤，上，还是不上？」
他盯著两人，一字一顿问：「关键，就看你们有没有『德』，能不能领会皇爷的苦心，把这团练差事办『服帖』了。这叫——以、德、服、人。」
魏忠贤身子往后一靠，眯起眼：「二位部堂，服，还是不服？」
薛贞和李从心「扑通」跪倒，额头磕著冰凉地砖，声音打颤：「服！服！魏公公……皇爷教训的是！下官……下官愚钝，知错了！下官知道该怎么做了！」
魏忠贤脸上露出真笑，像朵开败的菊花。「起来吧，二位都是国之柱石，跪著像什么话。明白皇爷的苦心就好，就好啊。」
乾清宫东暖阁，倒是另一番光景。
窗户开著，晨光照进来，亮堂堂的。崇祯换了常朝冠服，坐在御案后。王承恩垂手在旁边站著。
英国公世子张之极先进来。他穿著麒麟服，规规矩矩行了礼。
「之极来了，坐。」崇祯语气还算温和。
内侍搬来绣墩，张之极谢了恩，小心挨著半边屁股坐了。
「昨日廷议，你也在。」崇祯开门见山，「团练的事，卡住了。」
张之极心里一紧，忙道：「臣……臣听见了。只是……勋戚不便干政，臣未敢妄言。」
崇祯摆摆手：「朕知你们的难处。英国公府世代忠良，朕是信得过的。」
他话头一转：「范阳啊，你想想，若建奴再破关，铁蹄踩遍京畿，你英国公府在顺天、永平那些好庄子，保得住不？」