「进了客栈后还没动静，看样子是先歇脚。」
许显纯不再多问，一抖缰绳：「走，咱们也进城。不去客栈，直接去镇守太监府！」
……
大同镇守太监府邸内，却是另一番光景。
暖阁里炭火烧得正旺，空气中弥漫著一股淡淡的檀香。镇守太监刘文忠斜倚在铺著厚厚貂皮的软榻上，眯著眼，听著小太监在一旁读著来自宣府的捷报。他手指轻轻敲著榻沿，心情颇为舒畅。
想当初魏忠贤失势，朝廷清算阉党的风声传来，他刘文忠吓得魂飞魄散，连去凤阳守陵的包袱都偷偷打好了。谁能想到，峰回路转，魏公公不仅没倒，反而被皇上派去宣府督粮抚军，竟立下赫赫战功！阵斩真鞑一千多个，逼退虎墩兔汗，这可是实打实的功劳！连带著他们这些魏公公的旧人，腰杆子也硬了起来。
就连一向有些跋扈、听调不听宣的麻家将，这回也乖乖领兵出塞了。这大同镇，眼看是越来越稳当，他刘公公的好日子，看来还能继续过下去。
正美滋滋地盘算著，一名心腹小太监轻手轻脚地进来，低声禀道：「祖爷，府外有人求见，说是姓许，从京里来的，有皇差在身。」
「姓许？京里来的？」刘文忠一时没反应过来，懒洋洋地问，「哪个衙门的？什么皇差？」
小太监凑得更近，声音压得极低：「是……是锦衣卫的许显纯许爷……」
「谁？！」刘文忠像被针扎了一样，猛地从软榻上坐直了身子，脸上的悠闲瞬间荡然无存，「锦衣卫……许阎王？他到大同来干什么？快！快请！不……咱家亲自去迎！」
……
与此同时，承奉正太监庞玉贵在自己位于大同城内的「皇城」（代王府）边的私宅里，刚用过一顿精致的午饭，正捧著暖手炉，听著个小唱咿咿呀呀地唱著曲儿，悠闲地剔著牙。
庞公公年纪约莫五十上下，面皮白净，身材微胖，穿著簇新的暗纹缎面直缀，显得颇为富态。作为代王府的内官之首，掌管著王府一应日常用度、人事安排，在这大同城里，他也是排得上号的人物，平日里巴结奉承的人络绎不绝。
就在这时，门上的小火者进来禀报：「干爹，门外有客求见，说是姓朱，从京里来的故人。」
「姓朱？京里来的？」庞玉贵愣了一下，他在京里确实有些故旧，但这大过年的，天寒地冻的跑大同来？「可说了叫什么名字？什么身份？」
小火者摇头：「没说，只递了这个进来，说您一看便知。」说著呈上一块玉佩。
庞玉贵接过玉佩，入手温润，是上好的和田白玉，上面精巧地刻著一个「臣」字。他脸色微微一变，挥手让唱曲的下去，仔细摩挲著玉佩，眉头渐渐皱起。京里姓朱的故人……还带个「臣」字……他心中猛地闪过一个念头，脸色瞬间有些发白。
「来了几个人？」他声音不自觉地压低了些。
「就两个，一个富家翁模样，一个像是随从。」
庞玉贵深吸一口气，对小火者道：「请他们到偏厅等候，小心些，别惊动了旁人。」
「是，干爹。」
小火者退下后，庞玉贵却没有立刻起身，而是独自坐在暖椅上，脸色阴晴不定。他望著窗外灰蒙蒙的天空，半晌，从牙缝里挤出一句只有自己能听见的哀嚎：
「朱纯臣……你个杀才！你个扫把星！你不好好在京里待著等死，跑大同来祸害咱家作甚？！你……莫要害我啊！」