挹海堂内，炭火融融。
崇祯端坐主位，下首，黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗五位阁老分坐两侧。
「……虎墩兔汗此番入寇，虽被魏忠贤击退二十里，然其部主力未损，盘踞边墙之内，终是心腹之患。」兵部尚书王在晋不在，孙承宗作为知兵老臣，缓缓开口，「然我大明眼下心腹大患，终在建州。对虎墩兔汗……不宜久耗。」
崇祯手指无意识地敲击著扶手：「孙先生的意思是……议和？」
「非是议和，是『抚』。」孙承宗纠正道，「此獠贪婪无度，反复无常，然其志大才疏，部众离心。只需……打疼了他，再给个台阶下。」
「打疼？」崇祯挑眉。
「李怀信多半已经率精骑出塞了，」孙承宗进言道，「据宣府塘报，这次入寇的插汉部人马都是精壮，并无部落老弱，他们的老弱一定还在塞外。若李总兵能找到他们，焚其草场，掠其牛羊，屠其老弱……杀他几千人，让他知道疼！知道怕！然后，再遣使责问，许以开市，略给抚赏，便可暂安北边，腾出手来对付建奴。」
再杀几千......这就差不多了！
崇祯满意地点点头：「孙先生此计……甚合朕意！传旨大同，给朕……狠狠抄一把他的老巢！老弱妇孺……不必留情！杀到他肉疼为止！」
同一时间，挹海堂门外，朱纯臣失魂落魄地踱著步子。他脸色灰败，眼神涣散，厚重的貂裘裹在身上，却止不住地微微发抖。他是想来找皇帝「请罪」的，可走到这威严的堂前，双腿却像灌了铅，怎么也迈不动那高高的门槛。
「国公爷？」一个尖细的声音响起，吓了朱纯臣一跳。
司礼监秉笔太监徐应元不知何时出现在他身侧，脸上堆著惯常的、却让人心底发寒的笑容，「您这是……来求见万岁爷？」
朱纯臣猛地回头，看著徐应元那张白净的脸，一时竟不知如何作答。
就在他张口结舌之际......
「哒哒哒哒……！」
一阵急促如骤雨的马蹄声由远及近，一骑快马如旋风般冲至挹海堂前，马上的骑士浑身是雪，声音嘶哑：「京城通政司转蓟镇六百里加急！十万火急！」
徐应元脸色骤变，哪里还顾得上朱纯臣，一个箭步冲下台阶，劈手夺过骑士高举的加急塘报，转身便往挹海堂内飞奔而去！
朱纯臣被那骑士的吼声震得一个趔趄，呆呆地看著徐应元消失在堂内的背影，又看看那匹口鼻喷著白沫、浑身汗湿的战马，还有骑士脸上那掩饰不住的惊惶……
蓟镇……六百里加急……十万火急？
那是......建奴，还是喀喇沁蒙古的鞑子？又或者是两家一起来了？插汉部的大军还没撤，喀喇沁和建州的兵又来，这天下，怕是要乱啊！要不先躲去大同看看情况？
他本来就不敢去向崇祯交代问题，现在又有了个说服自己的理由，猛地转过身，不再看那威严的挹海堂，像逃避洪水猛兽一般，朝著自己暖阁的方向，跌跌撞撞地奔去！