肃宁伯府，夜。
烛火照得魏忠贤那张老脸忽明忽暗。他瘫在太师椅上，手里攥著那枚免死金牌，指节发白，青筋暴起，仿佛有人想从他手里抢走这块御赐之宝一样。
涂文辅、李永贞、王体干三个司礼监秉笔太监垂手而立，大气都不敢喘。魏良卿跪在地上，额头抵著冰冷的青砖，冷汗直往下淌。
「伯父......」魏良卿声音发颤，「侄儿知错了......」
魏忠贤恍若未闻，只是盯著烛火喃喃自语：「贪官......勋贵......贪官......勋贵......」
涂文辅和李永贞面面相觑，不明就里。王体干眼珠一转，忽然压低声音道：「九千岁，皇上这是要咱们交几个贪官出去？再......再借他们的口，把火引到勋贵身上？」
魏忠贤猛地抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：「你再说一遍？」
王体干咽了口唾沫，小心翼翼道：「皇上说『贪官、勋贵』，莫不是让咱们先交几个贪官，再由他们攀咬勋贵？」
李永贞眼前一亮：「这可是好事啊！皇上要是真和那帮勋贵斗起来，咱们岂不是能松口气？」
涂文辅连连点头：「对对对！那些勋贵树大根深，和九边十三镇的世袭武官盘根错节。京营、锦衣卫里都是他们的人，就连皇上暂时拿稳了蓟镇，想动他们也难！」
魏忠贤冷笑一声：「拿下他们不容易？拿下我们就容易了？咱们现在不就被皇上拿捏得死死的？」
屋内顿时鸦雀无声。
半晌，涂文辅试探著问：「那......咱们到底该怎么帮皇上把火烧到勋贵身上？」
王体干眯起眼睛：「皇上的意思再明白不过，这把火要从贪官烧起，一路烧向勋贵......还是老方子，就是贪钱，不是什么谋逆！」
魏忠贤猛地坐直身子：「有理！」他顿了顿，阴恻恻地问：「那咱们该把谁交出去？」
王体干阴阴一笑：「崔兵部（崔呈秀）和田兵部（田吉）肯定是保不住了......勋贵要贪钱，当然是克扣军饷、吃空额......这兵部尚书能干净？还有......」他压低声音，「周日万！」
魏忠贤一愣：「周日万（周应秋）？他不是吏部尚书吗？」
王体干点头：「可他贪啊！'日进一万'的名号，可不是白叫的！」
魏忠贤沉默片刻，忽然咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：「好！那就把周日万一起交出去！」他猛地一拍桌子，「皇上要钱，咱们就给钱！要田，咱们就给田！要整勋贵......咱们就帮他煽风点火！」
王体干阴测测地补充：「九千岁，咱们还可以让崔呈秀和田吉咬出朱纯臣、徐希皋......他们这些年吃空饷、占军田，可没少捞！」
魏忠贤重重点头：「就这么办！你们谁帮我拟奏章，咱家这就替皇上......点火！」
......
正心堂茶楼，东林聚会。
钱谦益一袭素袍，手捧茶盏，面带微笑地听著周围士子的吹捧。烛光映在他清癯的脸上，显得格外儒雅。