天启七年，十月二十九日。
北京外城，正阳门外，「正心堂」茶楼。
茶楼临街而立，青砖黛瓦，门前悬著一块黑漆金字匾额，上书「正心堂」三个大字，笔力遒劲，据说是南京礼部侍郎钱谦益的手笔。茶楼内，楠木桌椅错落有致，墙上挂著几幅江南名家山水，茶香袅袅，衬得满室清雅。
今日，这素来清幽的茶楼却挤满了人。
上百名书生打扮的东林士子齐聚一堂，或坐或立，交头接耳，议论纷纷。他们大多身著素色直裰，头戴方巾，面容或清瘦或圆润，但无一例外，眉宇间都带著几分愤世嫉俗的傲气。
这些人中，有刚刚从南京、苏州、常州等地千里迢迢赶来北京的东林名士，也有在阉党清洗中幸存下来的东林背景小官，如今听闻新君即位，阉党式微，便时常聚集于此，打听消息。
茶楼上首，摆著一张八仙桌，桌旁坐著三人——孙承宗、钱谦益、李邦华。
孙承宗一身青布直裰，须发皆白，目光如炬。他身旁的钱谦益则是一袭素色儒衫，眉目疏朗，举手投足间透著江南文人的风流气度。李邦华坐在另一侧，神情肃穆，眉宇间仍带著几分官威。
三人下首，坐著孙承宗的门人鹿善继，正低头翻看手中的一份到场士子的名册。
茶楼内嘈杂的议论声渐渐平息，所有人的目光都聚集在上首的孙承宗身上。
孙承宗缓缓起身，环视众人，沉声道：「今日请诸位前来，是为议一议蓟镇大捷之事。」
「蓟镇大捷？」一名年轻士子忍不住出声，「孙阁老，听闻孙祖寿、祖大寿屠戮大宁，斩首七千余级，妇孺皆戮，此事当真？」
孙承宗点头：「确有此事。」
茶楼内顿时一片哗然。
「这……这岂是仁义之师所为？」一名东林老名士拍案而起，怒道，「朵颜卫虽为蒙古部落，但自永乐年间便归附大明，世受国恩！如今朝廷边将屠其部众，与建奴何异？」
「是啊！」另一名士子附和，「如此杀戮，岂不令蒙古诸部寒心？虎墩兔汗若因此兴兵复仇，边关又将烽烟四起！」
「孙祖寿、祖大寿杀戮过重，有失仁德！」
「此乃暴行，非王道之举！」
众人七嘴八舌，纷纷指责孙祖寿、祖大寿残暴不仁，甚至有人提议联名上奏，弹劾二将。
孙承宗眉头微皱，目光扫过众人，最后落在钱谦益身上。
钱谦益端起茶盏，轻轻抿了一口，淡淡道：「孙阁老，此事确实是孙祖寿、祖大寿之过。边将行事，当以仁义为本，岂能如此滥杀？况且，此事若传至蒙古诸部耳中，恐怕会激起众怒，引火烧身啊。」
孙承宗沉声道：「钱先生，此事乃陛下亲令。」
「陛下？」钱谦益眉头一挑，「即便是陛下之令，内阁若觉不妥，亦可封还中旨，据理力争。孙祖寿、祖大寿身为边将，更应明辨是非，岂能一味顺从？」
「是啊！」众人纷纷附和，「内阁当封还中旨！」
「边将应有风骨！」