侯兴国谢恩起身，半个屁股挨著锦墩，双手接过侍女奉上的热奶茶，指尖犹在微微颤抖。他偷眼觑著这位建州之主，对方身上没有预想中的蛮横戾气，反透著一种深沉的城府，这让他心中稍安，又莫名地升起一丝寒意。
「罪臣斗胆，」侯兴国定了定神，开始历数崇祯的「罪状」，从议罪银逼得他倾家荡产赎母，到东华门外魏忠贤等人被逼献银的屈辱，尤其著重描述了崇祯在蓟州三屯营的种种作为，「……那朱由检，年不过十七，行事却狠辣果决，远超其龄！」
「他亲临乱军，冒雨押饷，收买边卒人心；更以雷霆手段，血洗朵颜卫大宁城，老弱妇孺皆掠，男子高过车轮者尽斩！其行径之酷烈，实乃暴桀重生！」
当范文程将「血洗大宁城，男子车轮斩」的话语清晰译出时，黄台吉一直平静如水的面容上，终于掠过一丝细微的讶异。
他端著奶茶碗的手指几不可察地顿了一下，目光陡然变得幽深，仿佛看到了燕山以北那片被鲜血浸透的土地。他低声用满语对范文程道：「范章京，这小皇帝……手段够辣，心肠够硬啊！」
范文程躬身，同样用满语谨慎回应：「大汗明鉴。如此酷烈，确失仁心。假以时日，明国上下必生怨怼，人心离散。」
「不，」黄台吉缓缓摇头，眼中精光一闪，那点讶异已被更深的忌惮取代，「他不只是残暴。范章京，你想想，朵颜卫盘踞大宁，卡在燕山与辽西之间。他为何偏偏选在此时，以如此酷烈手段屠灭朵颜？」
「这是在用屠刀清理门户，是在斩断一条可能绕开辽西、直插蓟镇，甚至威胁他北京后背的通道啊！他是怕了，怕我大金的铁骑，像尖刀一样从那里捅进去！」
范文程微怔，随即露出思索之色：「大汗之意……他是未雨绸缪？可朵颜卫素来摇摆，未必真敢为大金前驱……」
「料敌需从宽！」黄台吉的声音陡然转沉，手指无意识地捻动著腕上的佛珠，脸色凝重，「宁可信其有备无患！这朱由检，年纪虽小，眼光却毒，下手更狠！他这是要在长城以北，滦河、宽河那些河谷地带，为明军清理出一块立足之地！让孙祖寿、祖大寿之辈，能稳稳地扎下根来！」
他猛地抬眼，目光如电射向殿外风雪的北方，斩钉截铁道：「绝不能让明军在宽河、滦河谷地站稳脚跟！那里，必须是我们大金勇士的地盘！」
......
积水潭大营校场，朔风凛冽。
校场中央临时搭起的高台上，崇祯一身戎装，玄色披风在寒风中猎猎作响。他面前的长案上，堆放著厚厚几摞崭新的田契文书，墨迹犹新。
台下，两千余名蓟镇归来的老兵昂首挺胸，按营列队，每一双眼睛都死死盯著那些田契，目光灼热得仿佛能融化冰雪。他们身后，是数千新并入的腾骧四卫、忠勇营士卒，个个伸长了脖子，吞咽著唾沫。
「王大龙！」崇祯的声音穿透寒风。
「末将在！」一个三四十岁的燕赵壮汉大步出列，甲叶铿锵。
崇祯拿起最上面一张田契，朗声道：「蓟镇三屯营阵前，率先斩鞑首三级！赐顺天府大兴县上等水田三百亩！」他将田契递出，目光如炬，「此乃英国公张惟贤忠心献纳之田！望尔不负朕望，继续建功立业，保家卫国！」
「谢陛下天恩！君恩如山，死报国门！」名叫王大龙的汉子双手颤抖著接过那张轻飘飘又重若千钧的纸，声音嘶哑，眼眶瞬间红了。
三百亩！还是顺天府大兴县的上等水田！那是他祖祖辈辈做梦都不敢想的产业！