南岸的战斗也到了白热化。
被堵在南岸的北洋军一个营，失去了退路，又被三面火力压制，伤亡已经过半。剩下的百十号人围拢在几块大石头后面，负隅顽抗。沈砚之从望远镜里看到，有个北洋军官正挥舞着手枪，试图组织残兵稳住阵脚，他的军帽掉了，露出一颗光头，在人群里格外显眼。
“那个光头，谁打掉？”沈砚之放下望远镜，问身边的人。
一个年轻士兵应声举起了枪。沈砚之认出他，是三营的一个新兵，去年才投的军，姓李，是个中学生，瘦得像根竹竿，可枪法却出乎意料地好。
“砰——！”
一枪。
光头军官的脑袋猛地向后一仰，像被一只无形的手拍了回去，整个人直挺挺地倒了下去。
“好枪法！”周海山一拍大腿，大声喝彩。
残余的北洋兵彻底崩溃了。有人把枪举过头顶跪下来，有人掉头往河里跳，有人干脆瘫坐在地上嚎啕大哭。枪声渐渐稀疏下来，只剩下零星的几声脆响，那是补枪的声音。
沈砚之从掩体后面站起来，掸了掸膝盖上的泥土。
从开火到现在，不过半个时辰。
三道拐的河水还在哗哗地响，声音盖过了伤兵的**。河面上漂着尸体，横七竖八的，顺着水流往下游漂去。有的尸体卡在断桥的残桩上，被水冲得一晃一晃的，像是在向岸上的人招手。
“报！”林国栋从东侧高地跑下来，额头上全是汗，军装的前襟被火药熏得乌黑，“报告司令，渡河南岸之敌已全歼，俘虏三百余人，缴获步枪四百余支，机枪两挺，另……另缴获张敬尧的指挥刀一把。”
“指挥刀？”沈砚之一愣。
林国栋从身后取出一把镶金嵌玉的马刀，双手呈上。刀鞘上刻着“北洋陆军第七师师长张”几个字，刀柄上缠着金丝，一看就是高级将领的佩刀。
“哪儿缴的？”
“一个俘虏官交代的。张敬尧本人在南岸督战，枪一响就从马上摔了下来，被亲兵架着逃回了北岸，刀掉在地上没顾上捡。”
沈砚之接过指挥刀，抽出来看了一眼。刀刃雪亮，寒光逼人，确实是一把好刀。他看了两眼，又把刀插回鞘里，递还给林国栋。
“收好。等打完仗了，送给蔡将军，就当是咱们第三梯团的贺礼。”
“是！”
打扫战场的工作一直持续到了天黑。
此役，护国军第三梯团以伤亡不足百人的代价，歼灭北洋军第七师先锋团及工兵营共计八百余人，俘虏三百二十人，缴获大量武器弹药。而他们最大的损失，不过是马占彪手下一个名叫刘二娃的袍哥兄弟在炸桥时被炸断了一条腿，被人从河里捞上来时，已经因为失血过多断了气。
“刘二娃……”马占彪蹲在兄弟的尸体旁，用袖子擦了擦脸上的水，分不清是河水还是眼泪。他抬起头，对沈砚之说，“司令，刘二娃今年十九岁，还没娶媳妇。”
沈砚之摘下军帽，默然肃立。他身后的士兵们也摘了帽子，山谷里安静下来，只有河水的声音。
“马占彪，”沈砚之说，“你记下他。等仗打完了，天下太平了，咱们给死去的弟兄们立一块碑。谁都可以忘，咱们不能忘。”
马占彪点了点头，没有说话。他用一张油布将刘二娃的尸体裹好，和弟兄们一起在山坡上挖了个坑，埋了。没有棺材，没有石碑，只是在坟头上压了一块石头，石头上用刺刀刻了两个字——“川南”。
“走吧。”沈砚之最后看了一眼那座简陋的坟茔，转身朝队伍走去。
夜色渐浓，月亮从云缝里钻出来，洒下一地清辉。三千余人的队伍沿着山道向西行进，他们的目标是大舟驿，那里是护国军第三梯团的临时驻地，也是蔡锷来信中约定的会合地点。
队伍走了整整一夜。
天亮时分，他们抵达了大舟驿。
大舟驿是川南的一座小镇，依山而建，镇口有一座年久失修的关帝庙。镇上的百姓听说护国军打了胜仗，纷纷端着热水和红薯出来迎接。一个白发苍苍的老太太拉住沈砚之的袖子，颤巍巍地往他手里塞了三个鸡蛋，“长官，你们打北洋兵，是给咱们老百姓出气哩！”
沈砚之看着老太太的脸，忽然想起了自己的母亲。母亲如果还活着，大概也是这个年纪了。他把鸡蛋揣进怀里，想说点什么，却觉得喉咙发紧，最终只是点了点头，继续往前走。
关帝庙里，先一步抵达的护国军总司令部参谋陈明远已经在等着了。他是蔡锷的贴身幕僚，跟随蔡锷多年，为人精干，办事利落。
“沈司令！”陈明远迎上来，敬了个军礼，“蔡将军听说三道拐大捷，十分高兴，特命我来传令嘉奖！”
沈砚之还了礼，急切地问：“松坡兄身体如何？”
陈明远脸上的笑容淡了一些。他把沈砚之拉到一边，压低声音说：“不太好。蔡将军的喉疾越来越重，已经说不出话了，有什么事只能写纸条。军医说是肺痨晚期，他自己也清楚，可他放不下护国军，放不下这满地狼藉的时局……”
沈砚之的心猛地一沉。
他本以为蔡锷的病还有转圜的余地。肺痨，在这个年月就是不治之症。他想起上次见蔡锷时，那人还笑着说“砚之，等我病好了，咱们一块儿去北京，把那帮祸害国家的殃民的玩意儿一个个揪出来”。那时候蔡锷虽然瘦，可眼睛里的精气神还在，不像一个病人。
“带我去见他。”
关帝庙的后殿被临时改成了病房。沈砚之走进殿门的时候，闻到了一股浓重的中药味，夹杂着血腥气。蔡锷半靠在床上，手里拿着一份前线战报，正用一支铅笔在上面批注着什么。他身上盖着两层棉被，可还在轻微地发抖，那是肺痨晚期典型的发热症状。
“松坡兄。”
沈砚之走到床前，单膝跪下。
蔡锷抬起头，看到沈砚之，脸上露出一个虚弱的笑容。他放下铅笔，抬起手，示意沈砚之起来，然后拿起枕边的一个小本子，用铅笔在上面写了几个字，递过来。
字迹很轻，有些抖，但还是蔡锷一贯的瘦硬风格：