他拉着沈砚之走到地图前，指着图上标注的几处位置。
“现在的情况是这样——北洋军的主力集中在纳溪、泸州一线，张敬尧的第七师驻扎在纳溪县城，曹锟的部队在泸州策应。护国军这边，刘存厚师驻守叙永，我的第一军分驻在纳溪外围的几个据点。两军对峙，谁也不敢先动。”
沈砚之看着地图，眉头皱起来。
“张敬尧有多少人？”
“第七师满员是一万五千人。”蔡锷说，“加上曹锟的部队，总兵力大概在三万左右。”
“护国军呢？”
蔡锷沉默了一下，说：“加上你带来的这八百人，不到八千。”
沈砚之的心一沉。
八千对三万，这仗怎么打？
蔡锷似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀。
“兵不在多，在精。”他说，“北洋军虽然人多，可士气不高。张敬尧的兵，大多是拉来的壮丁，不想打仗。护国军这边，人人抱着必死之心，一以当十，未必没有胜算。”
沈砚之点点头，没再说什么。
蔡锷走到窗边，看着外面漆黑的夜空。
“沈司令，你来得正好。有件事，需要你去做。”
“总司令请讲。”
蔡锷转过身，看着他说：
“我想让你去一趟纳溪。”
沈砚之一愣。
“纳溪？那是北洋军的地盘。”
“我知道。”蔡锷说，“可有一件事，必须有人去做。”
他走回桌边，从文件堆里抽出一张纸，递给沈砚之。
沈砚之接过来一看，是一份名单。名单上有七八个名字，后面标注着职务和驻地。最上面的那个名字，他认得——
“张敬尧？”
蔡锷点点头。
“张敬尧这个人，我了解。他不是袁世凯的死党，是个投机分子。谁给的好处多，他就跟谁走。”他顿了顿，“如果能说动他倒戈，或者至少按兵不动，这一仗，护国军就赢了一半。”
沈砚之盯着那张名单，心里飞快地转着。
“可张敬尧凭什么信我？”
蔡锷从怀里掏出一样东西，递给他。
那是一枚印章，玉质的，上面刻着几个字。
“这是护国军的密印。”蔡锷说，“你拿着它去，张敬尧就知道你是代表我来的。”
沈砚之接过印章，握在手心。玉是凉的，可他觉得烫手。
“总司令，您信得过我？”
蔡锷看着他，眼神很复杂。
“沈司令，我派人查过你的底细。”他说，“你父亲当年跟着孙中山闹革命，死在清廷手里。你自己在山海关起义，光复天下第一关，后来又跟着程振邦转战冀辽。你是什么样的人，我心里有数。”
他顿了顿，继续说：
“这一趟凶险，我不强求。你去不去，自己决定。”
沈砚之沉默了一会儿，把印章收进怀里。
“我去。”
蔡锷看着他，眼里闪过一丝欣慰。
“好。”他说，“需要带多少人？”
“一个。”沈砚之说，“多了反而惹眼。”
蔡锷点点头，转身朝门口喊了一声：“朱支队长，进来一下。”
朱德推门进来。
“总司令？”
“你陪沈司令去一趟纳溪。”蔡锷说，“人熟地熟，有个照应。”
朱德愣了一下，随即敬了个礼。
“是。”
沈砚之看着朱德，忽然笑了。