“这……”钱守仁语塞。
“八千两。”沈砚之站起身，居高临下地看着他，“少一两都不行。钱老板要是不愿意，现在就请回。至于这玉佩是不是宫里的东西……等山海关换了主人，谁还会在乎？”
钱守仁的脸色变了又变。他咬着牙，似乎在权衡利弊。最终，他重重一拍桌子：“好！八千两就八千两！但我有一个条件——这件事，天知地知，你知我知。如果走漏了风声……”
“放心。”沈砚之打断他，“沈某不是多嘴的人。”
交易很快完成。钱守仁从紫檀木箱的夹层里取出八张一千两的银票，都是天津汇丰银行的票子，见票即兑。沈砚之仔细验过，确认无误后，把玉佩交给了钱守仁。
钱守仁小心翼翼地把玉佩包好，放进一个丝绒袋子里，贴身收好。然后他站起身，拱了拱手：“沈公子，后会无期。”
“不送。”
钱守仁带着随从匆匆离开，很快消失在雨幕中。
刘三儿从门外进来，看着桌上的银票，眼睛都直了：“沈大哥，这么多钱……”
“拿五千两，送到程振邦那里。”沈砚之把银票分成两沓，“剩下的三千两，你保管好，用作军饷。记住，这笔钱，除了程振邦和你，不能让第三个人知道。”
“明白！”刘三儿小心翼翼地把银票收好，又问，“沈大哥，那个钱老板，会不会……”
“他不会说出去的。”沈砚之摇头，“他是内务府的人，私自买卖宫里的东西，罪名不比我们小。他比我们更怕事情泄露。”
他走到窗前，看着外面越来越大的雨。雨丝已经连成了线，把天地织成一张灰蒙蒙的网。
“刘三儿。”
“在。”
“去守备衙门附近盯着。如果看到程振邦的人出来，立刻来报。”
“是！”
刘三儿也走了。军械库里只剩下沈砚之一个人。
他走到墙角的兵器架前，拿起一杆簇新的毛瑟步枪。枪身冰凉，握在手里沉甸甸的。他拉开枪栓，检查枪膛，又装上刺刀，做了个突刺的动作。
动作标准，力道十足，一看就是练过的。
父亲沈兆麟当年在天津武备学堂任教习时，他只有七八岁，整天在演武场里厮混。那些德国教官教的队列、射击、拼刺，他都学过，虽然这么多年没用过，但底子还在。
“父亲，”他对着空荡荡的军械库轻声说，“您当年教我，枪是护国之器，不是私斗之具。但今天，儿子要用这枪，去争一个本该属于万民的天下。您若在天有灵，请保佑儿子，保佑这山海关的三千子弟。”
窗外，一道闪电划破天际，把昏暗的军械库照得雪亮。紧接着，雷声滚滚而来，像千军万马在云层中奔腾。
暴雨，终于来了。
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与此同时，守备衙门后堂。
王得禄坐在太师椅上，手里把玩着一对玉核桃，眼睛却不时瞟向桌上的那个红木匣子。匣子没锁，露出一条缝，能看见里面白花花的银元，码得整整齐齐。
师爷孙有才站在一旁，弓着腰，脸上堆着谄媚的笑：“大人，这可是五千两现洋，汇丰银行的票子，随时能兑。那刘文谦不过是个米商，关几天，吓唬吓唬也就行了，何必……”
“你懂什么？”王得禄瞪了他一眼，“刘文谦是小事，关键是他背后的人。知府大人特意交代，要借着刘文谦这条线，把城里那些不安分的人都揪出来。现在放人，怎么交代？”
“可是大人，这钱……”孙有才指了指匣子，“这是沈家那小子送来的。他肯出这么大价钱捞人，说明刘文谦对他很重要。咱们要是硬扣着不放，万一他狗急跳墙……”
“跳墙？”王得禄冷笑，“他拿什么跳？就凭那些泥腿子乡勇？手里拿的还是前清的鸟枪土炮，我守备衙门五百精兵，一人一口唾沫都能淹死他们。”
孙有才还想说什么，外面突然传来急促的脚步声。
“报——！”
一个亲兵闯了进来，浑身湿透，单膝跪地：“大人，知府衙门那边派人来传话，说……说……”
“说什么？别吞吞吐吐的！”
“说刚接到京城八百里加急，武昌乱党已经占了湖北，湖南、江西也反了！朝廷……朝廷下令各地严防死守，发现乱党，格杀勿论！”
王得禄手里的玉核桃“啪”地掉在地上，摔成几瓣。
“你……你说什么？湖北、湖南都反了？”
“千真万确！知府大人让各衙门主官立刻去议事，说有要事相商！”
王得禄脸色发白，额头上冒出冷汗。他慌乱地站起身，在屋里来回踱步。孙有才也吓傻了，呆呆地站着，连话都说不出来。
“大人，现在怎么办？”亲兵问。
“怎么办？还能怎么办！”王得禄吼道，“备轿！去知府衙门！”
“那刘文谦……”
王得禄看了一眼桌上的红木匣子，咬了咬牙：“先关着！等本官回来再说！”