“感觉怎么样？”林清源的声音从身后传来。他勉强扶着舱壁走到甲板透气，脸色依旧苍白，但眼神还算清明。
“这河不对劲。”陆离低声道，“水下的东西，可能比水匪更麻烦。”
林清源顺着他的目光看向浑浊的河水：“云破天前辈的笔记里提过，沉沙河古名‘葬龙涧’，传说有上古异兽骸骨沉于河底，怨念不散，滋生秽物。蛟尾帮盘踞此地多年，或许……不仅仅是巧合。”
“你是说，他们可能也在利用河里的东西？”
“可能。”林清源咳嗽两声，“水匪未必不能与河底秽物勾结。总之，小心。”
陆离点头。
补充完淡水，船只再次起航。夜色渐深。
今夜是陆离和石勇值守前半夜。月隐星稀，能见度很低。船头的灯笼光芒有限，只能照亮前方一小片河面。
行至半夜，河道再次变窄，两岸是高耸的黑色岩壁，如同巨人俯视。
忽然，船身猛地一震，像是撞上了什么硬物，但又不像礁石。紧接着，整条船开始不受控制地打横，船尾传来令人牙酸的木头扭曲声！
“怎么回事？！”王悍冲上甲板。
“舵……舵好像被什么东西缠住了！转不动！”舵手惊慌的声音从船尾传来。
几乎同时，两岸岩壁上，亮起了十几点火光！不是灯笼，是火把。火光映照下，隐约可见人影晃动，以及弓弦拉紧的咯吱声。
一个粗嘎嚣张的声音从左侧崖壁上方传来，带着回音：
“飞云号的弟兄们，辛苦啦！蛟尾帮在此恭候多时！乖乖停船，把货留下，人跳河，爷爷们留你们全尸！要是敢反抗……”
话音未落，数支火箭从两侧崖壁射下，钉在船舷和帆上，火焰腾起！
“敌袭！水匪！”王悍目眦欲裂，“砍断绳索！灭火！弩手，给我射那些点火把的！”
船上顿时乱作一团。护卫们一边扑打火焰，一边朝着崖壁放箭还击。但崖壁陡峭，水匪居高临下，又藏在暗处，箭矢收效甚微，反而船上目标明显，不断有人中箭惨叫。
更糟糕的是，船尾方向传来“咔嚓”一声巨响，紧接着是舵手凄厉的惨叫，
有什么东西，把他连人带部分舵杆，拖下了水！鲜血瞬间染红了一片河面。
船彻底失去了控制，在湍急的河心打转。
“稳住！别慌！”王悍挥刀砍断一根射向自己的火箭，怒吼，“第二队，去船尾看看！第一队，继续压制崖壁！”
陆离和石勇属于第二队。两人猫着腰，躲避着零星射来的箭矢和燃烧的碎片，冲向船尾。
船尾一片狼藉。半截断裂的舵杆歪斜着，上面缠绕着几圈粗大的、湿漉漉的、暗褐色的东西，像是……某种巨型水草的藤蔓，但又更粗，表面布满吸盘，还在缓缓蠕动。藤蔓的另一端没入漆黑的河水中。
刚才的舵手，就是被这藤蔓缠住拖下去的。
“这……这是什么鬼东西？”一个跟来的护卫声音发颤。
“砍断它！”王悍跟了过来，见状也是一惊，但立刻下令。
几个护卫壮着胆子挥刀砍向藤蔓。刀刃切入，发出沉闷的“噗噗”声，流出暗绿色的粘液，但藤蔓极其坚韧，一时难以砍断。反而因为吃痛，更多的藤蔓从水下伸出，如同群蛇乱舞，朝着甲板上的众人卷来！
一个护卫躲避不及，被藤蔓缠住脚踝，惊叫着被拖向船舷。
石勇怒吼一声，扑上去抱住那护卫的腰，双脚死死蹬住甲板。藤蔓力量极大，竟将两人一起拖动。
陆离眼神一冷。不能再藏了。
他右手探入怀中，握住了镇龟匕柄。没有拔出，但古铜色的厚重之力已顺着他的手臂蔓延。他一步踏到船舷边，被石勇和藤蔓拉扯出的缺口处，左手并指如刀，指尖萦绕着一层极其微薄的土黄色光晕，朝着那根最粗的、连接水下的主藤蔓根部，狠狠斩下！
土黄光晕触及藤蔓的刹那，主藤蔓剧烈抽搐，松开了对那个护卫和石勇的纠缠，连同其他伸出的藤蔓一起，飞快地缩回水中。
船尾暂时安全。但船还在打转，崖壁上的攻击也未停止。
王悍震惊地看着陆离收回的手，又看了看迅速退去的藤蔓，独眼中光芒闪烁。但他没时间多问，急吼道：“快！抢修舵杆！稳住船！”
就在这时，异变再生。
原本因藤蔓退去而稍微平静的河面中央，突然翻涌起巨大的漩涡！河水像被无形的大手搅动，形成一个直径数丈的漆黑涡流。
漩涡中心，缓缓升起一个庞大的阴影。
那是一个难以名状的怪物。大体保持着巨鳄的轮廓，但体型大了数倍，像是好几头沉沙鳄的融合体。它身上布满了之前那种暗褐色藤蔓，如同外置的神经和血管，深深扎进皮肤里。
这已不是纯粹的沉沙鳄，而是被河底秽物深度污染的怪物！
“河……河主？！”一个老水手面无人色，瘫软在地。
那怪物用三只眼睛锁定了“飞云号”，尤其是船尾的陆离。
它庞大的身躯带动着漩涡，如同山岳般，朝着失控的货船缓缓压来！
崖壁上的水匪似乎也惊呆了，攻击暂时停止。
王悍脸色惨白，握刀的手在颤抖。面对这种超乎理解的怪物，普通人的勇武显得如此苍白。
陆离深吸一口气。镇龟匕在怀中剧烈震颤，他能感觉到，这怪物的核心，与河底那股古老沉重的力量相连。
不能让它撞上船。否则船毁人亡，所有人，包括云锦和林清源，都要葬身河底。
他看向石勇，低声道：“护住林兄和云锦。”