金光消失了。
取而代之的，是粘稠的、墨汁般的黑暗，从残本上涌出，沿着祭坛的符文纹路倒流。那些刚刚亮起的符文，一个接一个熄灭，被黑暗侵蚀。黑暗顺着地面扩散，所过之处，刚刚枯萎的苔藓重新生长，而且长得更茂盛、更猩红。
坍塌的雕像碎块，开始蠕动。一块块暗红色的碎片，像是被无形的线牵引着，重新拼凑在一起。碎块拼合时发出黏腻的摩擦声，当最后一尊雕像重新站起时，它们的样子变了。
不再是痛苦的人形，是怪物。
每一尊雕像都变成了半人半蛇的形态，下半身是粗壮的蛇尾，上半身还保留着人的轮廓，但脸上已经没有了五官，只剩下一张裂到耳根的大嘴，嘴里密密麻麻全是尖牙。
它们同时转头，看向陆离。
嘴里发出嘶嘶的声音，不是蛇吐信，是无数人同时倒抽冷气的声音。
温泉池里，黑水重新开始沸腾。
这一次，池面不再冒泡，而是缓缓旋转，形成了一个巨大的漩涡。漩涡中心深不见底，从深处传来沉重的、锁链拖曳的声音。
“跑！”林清源一把抓住陆离，转身就逃。
但已经晚了。
那些半人半蛇的怪物，速度比他们快得多。蛇尾在地面一弹，就窜出数丈，瞬间堵死了所有退路。它们没有立刻攻击，而是将两人团团围住，用那张裂开的大嘴“注视”着他们。
漩涡里，锁链声越来越响。
然后，一只惨白的手，从漩涡中心伸了出来。
不是骨肉的手，是某种玉石般质地的、半透明的手，五指修长，指甲漆黑。
一个身影，从漩涡里缓缓升起。
它上半身是人形，下半身淹没在黑水里，看不清具体形态。身上缠绕着粗重的黑色锁链，锁链另一端没入池底，随着它的动作哗哗作响。它的脸被散乱的长发遮住，只能看见一双眼睛。
“钥匙……”一个声音从它体内传来，“假的钥匙……也是钥匙……”
它抬起那只惨白的手，指向陆离，“过来。”
陆离感觉自己的身体不受控制了。
不是被外力拉扯，是从内部，肩后的黑印爆发出灼热的剧痛，痛感瞬间蔓延全身，每一块肌肉、每一根骨头都在抽搐。他的腿自己动了起来，一步，一步，走向温泉池。
“陆离！”林清源想拉住他，但手伸到一半，就被一只半人蛇怪物的尾巴狠狠抽在背上。他闷哼一声，摔倒在地，剑脱手飞出。
陆离还在往前走。
距离池边越来越近。
他已经能看清那个身影的细节，锁链不是捆在它身上，是从它身体里穿过去的。锁骨、肋骨、盆骨，每一处关节都被锁链贯穿，锁链与骨肉长在一起，边缘已经长出了暗红色的肉芽。
“三千年……”那声音继续说，带着一种病态的愉悦，“三千年了……终于有钥匙来了……”
陆离走到了池边。
黑水就在脚下，散发着刺鼻的腥臭。那只惨白的手伸向他。
指尖离他的脸只有三寸。
就在这一刹那，陆离脑中所有破碎的线索轰然拼合！
山神庙女人的话：“你不是祭品，你是钥匙。”
姜隐的叹息：“钥匙是用来开锁的。”
囚徒的嘶吼：“假的钥匙……也是钥匙……”
还有荀文若给他匕首时那平静的眼神，和那句“若遇大险，此匕可护你周全”。
护谁周全？怎么护？
陆离的左手猛地探入怀中，不是去挡那只手，而是握住了那把荀文若给的匕首。
一个疯狂的念头在电光石火间成形：
如果所有人，荀文若、姜隐、山神庙女人、甚至这囚徒自己，都在告诉他，他是“钥匙”……
如果这把“钥匙”是荀文若精心准备的。
如果我这把“钥匙”，刺向的不是锁，而是我自己呢？
如果“开锁”的动作，变成“锁死”呢？
这不是顿悟，是绝境中基于所有线索的赌博。
就在那只惨白的手即将触碰到他皮肤的瞬间——
陆离忽然笑了。
不是恐惧的笑，是某种了然的、近乎嘲讽的笑。
“你搞错了。”他开口，声音嘶哑，但异常清晰，“我即是钥匙。”