他看着眼前那被劈开的巨石，脸上露出了难以置信的狂喜。
“我……我做到了！”
“鳞泷先生！我做到了！”
他激动地朝着小屋的方向大喊。
小屋的门被拉开。
鳞泷左近次缓缓走了出来。他先是看了一眼被劈开的巨石，然后又将复杂的目光投向了远处那个正在安睡的、娇小的身影。
最后，他走到炭治郎面前，抬起手，轻轻摸了摸他的头。
“做得很好，炭治郎。”
他的声音里，带着一丝不易察觉的、如释重负的温柔。
“不要骄傲，也不要迷茫。”
“你走的路，是正确的。去吧，去参加最终选拔。”
当天晚上，鳞泷为炭治郎准备了极其丰盛的火锅大餐。
他还特意为理奈准备了一大盘烤得外酥里嫩的顶级鲑鱼。
理奈睡眼惺忪地被炭治郎从垫子上抱起来，闻到香味，眼睛瞬间就亮了。
她一句话不说，只是埋头苦吃，两边的腮帮子鼓得像只小仓鼠。
炭治郎一边给她夹菜，一边给她擦嘴，嘴里还不停地念叨着“慢点吃，别噎着”，活脱脱一个操心的老母亲。
鳞泷则在一旁，默默地为他们添菜，面具下的眼神，充满了欣慰与感慨。
这样温馨的场景，他已经很久没有见过了。
吃完饭，鳞泷将两枚雕刻着狐狸图案的祛灾面具交给了炭治郎和理奈。
“这是‘祛灾面具’。”鳞泷解释道，“它会保护你们，替你们挡下灾厄。”
炭治郎郑重地接过面具，小心翼翼地戴上。
理奈也拿过一个，好奇地看了看，然后学着炭治郎的样子，挂在了自己脑袋的侧边，像个装饰品。
她似乎觉得这个面具挺好玩的，小巧的狐狸脸正好衬着她精致的侧颜。
第二天一早，炭治郎换上了鳞泷为他准备的蓝色云纹羽织，剪短了头发，整个人看起来英姿飒爽。
他背上那个装着祢豆子的竹筐，又看了看旁边还在打瞌睡的理奈。
“理奈小姐，我们该出发了。”
理奈揉了揉眼睛，点了点头，然后习惯性地朝炭治郎伸出了双手。
炭治郎：“……”
他认命地叹了口气，熟练地蹲下身，让理奈趴到了自己的背上。
“抓紧了哦。”
“炭治郎。”临走前，鳞泷叫住了他。
“是，鳞泷先生！”
“最终选拔之后，无论结果如何，一定要活着回来。”鳞泷的声音无比郑重。
“是！”炭治郎重重地点了点头，眼眶有些发红。
他朝着这位教导了自己一年半的老师，深深地鞠了一躬。
“我走了，鳞泷先生！”
炭治郎背着理奈，踏上了前往藤袭山的路。
他不知道，在他转身之后，鳞泷左近次对着他背上的理奈，再一次，深深地弯下了腰。
“继国大人，炭治郎和祢豆子，就拜托您了。”
风中，只传来理奈含糊不清的梦呓。
“嗯……困……”