1996年11月5日，麦迪逊广场花园的空气中弥漫着一种与往日不同的、更加炽热和躁动的气息。
不仅仅因为这是尼克斯新赛季的第二个主场，更因为今晚的来访者，洛杉矶湖人，以及他们阵中那个如今的联盟内线格局中的庞然大物：沙克·奥尼尔。
赛前介绍环节，MSG的DJ将气氛推向高潮。
当客队球员名字被念出时，夹杂着零星的嘘声和更多好奇的观望。
而“大鲨鱼”奥尼尔的名字被喊响时，球馆内甚至爆发出一阵混合着惊叹、忌惮与尊重的巨大声浪，这就是超级巨星的威慑力。
轮到主队，欢呼声浪更加纯粹而狂热。“大猩猩”尤因和“空中飞猪”巴克利获得的依然是山呼海啸般的顶礼膜拜，他们是纽约篮球的现在与骄傲。
而当“樱木花道”的名字通过音响传出时，现场的回应让许多老记者侧目，那不再是首秀时的试探性掌声，而是真切、热烈、充满期待的欢呼与呐喊！
仅仅一场主场58分的疯狂表演，就已让苛刻的纽约球迷将这位红发新秀牢牢刻在了心里，开始视他为“自己人”。
樱木跟随队伍踏上球场热身，目光不由自主地投向对面半场。
那个穿着湖人紫金训练服、如同移动山峦般的身影正在篮下轻松地完成一次次转身暴扣的沙克·奥尼尔，这个时代最具统治力的内线怪兽，正值身体与技术的巅峰。
他的存在本身，就是对任何对手禁区的终极考验。
视线稍稍偏转，樱木看到了另一个熟悉又陌生的身影，那个穿着湖人8号球衣、爆炸头、眼神中燃烧着超越年龄的专注与近乎偏执好胜心的青涩面庞。
科比·布莱恩特。
此刻的他，还只是湖人替补席末端那个渴望证明自己的高中生新秀，远非未来那个与奥尼尔共铸王朝的“黑曼巴”。
历史的轨迹尚未完全交汇，但樱木知道，那颗种子已然埋下。
“原本的历史上，乔丹的公牛王朝落幕之后，便是OK组合开启的紫金王朝啊……”
樱木心中掠过一丝感慨，能与这些注定铭刻在篮球史上的名字同场竞技，甚至可能改变某些进程，这让他胸中的战火燃烧得更加旺盛。
自己不但要打断卤蛋的二次王朝，还要怼翻湖人的ok王朝。
场边最前排的贵宾席，一个优雅的身影格外引人注目。
坂泉幸子一袭简约大方的裙装，妆容精致，目光始终追随着场上热身的樱木，眼中的柔情与自豪几乎要满溢出来。
她周围坐着不少纽约名流和媒体人，不时有人向她投去好奇的目光。
当樱木完成一组投篮，小跑着经过这边线时，幸子忍不住站起身，双手拢在嘴边，用日语清脆地喊道：“花道！加油呀！”
樱木看着幸子，脸上那副比赛时的专注瞬间化开，咧开嘴，露出一个绝对自信的笑容。
他也用日语高声回应，声音穿透现场的嘈杂：“放心！今天湖人输定了！耶稣来了也没用，我说的！”
这似曾相识的、狂妄又令人安心的宣言，让幸子瞬间回想起多年前神奈川县大赛看台上，那个红发少年对着她喊出类似话语的青涩模样。
时光流转，舞台已从日本县级体育馆换成了世界篮球圣殿麦迪逊广场花园，但他眼神中那份毫无道理的自信和守护承诺的决意，却丝毫未变。
幸子掩嘴娇笑起来，眼中波光流转，心中的悸动与骄傲更甚。
热身结束，双方球员回到替补席进行最后的部署。
范甘迪教练将首发队员叫到身边，宣布首发阵容和战术的最后布置。
“听着，今晚的重点在内线。”