主场对阵黄蜂狂砍58分、率队35分大胜的余波，在纽约城激荡了整整一天。
体育媒体的头版头条、脱口秀的热议话题、街头巷尾球迷的兴奋谈论，无一不围绕着那个红发58号新秀。
樱木花道这个名字，一夜之间从“值得关注的新人”跃升为“麦迪逊广场花园的新宠儿”。
但狂欢只属于球迷和媒体。
对于尼克斯全队而言，他们立刻将目光投向了下一个，也是更严峻的挑战，即将在主场迎战洛杉矶湖人。
这支湖人队虽然后来被“OK组合”和“禅师”的光芒所笼罩，但在1996-97赛季之初，他们正处在变革的前夜。
今年夏天，他们通过交易得到了统治力初显的超级中锋沙奎尔·奥尼尔，并出人意料地用全明星中锋迪瓦茨换来了13顺位的高中生新秀科比·布莱恩特。
此时的湖人，奥尼尔是绝对核心，而科比还只是潜力无限的稚嫩新芽。
湖人王朝的主教练也非菲尔·杰克逊“禅师”此时仍在芝加哥带领公牛追逐第二个三连冠，整体阵容远未达到巅峰。
即便如此，拥有“大鲨鱼”奥尼尔的湖人，依然是任何球队都不敢小觑的对手，尤其是对其内线的冲击力。
比赛前一天，尼克斯的训练馆内气氛严肃而专注。
范甘迪教练没有进行高强度的全场对抗，而是将训练重点放在了极具针对性的防守演练上。
球场一端，帕特里克·尤因、查尔斯·巴克利、本·华莱士、赫伯·威廉姆斯，尼克斯可用的四名主要内线轮换，正在助理教练的指挥下，反复演练着一套防守战术。
并非传统的一对一顶防或包夹，而是绕前结合侧后干扰的复合防守。
“本！上步再快一点！用你的身体和手臂完全隔断传球路线！”
“帕特里克，注意侧后保护，一旦球吊过来，你要第一时间顶上去，不能让他轻松转身！”
“查尔斯，看准时机，如果球传向另一侧，你要果断收缩协防！”
“赫伯，你的脚步要跟上，持续施加身体对抗，消耗他！”
范甘迪站在场边，双臂抱胸。
这套战术的灵感，正是来源于赛季前队内训练赛中，樱木曾用来短暂限制尤因接球的那次成功的绕前防守。
当时樱木的敏捷性和预判让人印象深刻，而现在，范甘迪将这一思路进行了深化和扩展，准备用在内线吨位和力量更恐怖、但相对而言下肢力量和接球区域习惯可能被针对的奥尼尔身上。
目的不是完全锁死“大鲨鱼”，而是尽最大可能增加他接球的难度，消耗他的体力，打乱湖人的进攻发起点。
樱木刚结束一组个人投篮练习，用毛巾擦着汗，走到场边观看内线队友们的演练。
看着尤因和巴克利这两位昔日的对手、如今的队友，如此认真地演练着这种针对性的防守策略来对付另一个内线巨兽，这种感觉颇为奇妙。
樱木知道，现在的湖人还不是完全体，科比需要时间成长，三角进攻体系尚未建立，奥尼尔也还处于个人能力的巅峰初期而非统治力的绝对巅峰。
但即便如此，这条“大鲨鱼”已经足够让任何球队的内线喝一壶。
就在他沉思时，范甘迪走了过来。
“樱木，”范甘迪的声音压得很低，眼神有些微妙，“来我办公室一下，有点东西想跟你聊聊。”
樱木有些疑惑，但还是跟了上去。
主教练的办公室并不大，墙上贴着复杂的战术图和球员数据表。
范甘迪关上门，示意樱木坐下，然后拿起一个文件夹推到他面前。
“打开看看。”
樱木翻开文件夹，里面并非NBA的比赛报告或数据统计，而是一些日文报纸的剪报、模糊的比赛照片复印件，甚至还有几盘标注着日文的录像带。
照片上，是穿着湘北红色10号球的他自己，在全国大赛和秋之国体赛场上的身影。
“费了不少功夫，托了些关系，才从日本那边搞到这些资料。”
范甘迪靠在办公桌上，目光灼灼地盯着樱木。
“我看了你日本高中时期，尤其是全国大赛和秋之国体的一些比赛录像。
很模糊，解说也听不懂，但篮球语言是共通的。”
他抽出一张照片，上面是樱木在秋之国体比赛中指挥跑位的瞬间。
“有三个战术，或者说战术思路，让我印象极其深刻，甚至可以说……震惊。”
范甘迪的手指依次点过几张不同的图片和简图：
“第一，全国大赛对阵名朋工业时，你们对那个叫森重宽的中锋使用的主动、精准的犯规战术，目的明确，不是笨拙的恶意犯规，而是战略性的切割比赛、打击对方内线核心。”
“第二，秋之国体时期，你们神奈川联队使用过的、利用双重掩护瞬间制造绝对空位的‘电梯门’战术。”
“第三，同样在秋之国体，你们在某些时段摆出的极致空间、快速轮转的‘小个阵容’，虽然还有些粗糙，但理念超前。”