“诸位少年，你们说的妖力是什么？”缘一缓步走到几个少年跟前，语气温和地问道。
少年们见到突然出现的陌生老爷爷，也停下了争吵，唯有那个叫仙太郎的少年，还被两个少年死死拽着胳膊。
“老爷爷不是本村人吧？”
一个少年抢先开口，“我们村里有个妖女，她会给村子招灾！必须把她赶出去！”
“爱才不是妖女！”仙太郎猛地挣开拉扯的手，握着拳头就朝那少年砸去。
那少年面色大变，正要躲闪，仙太郎的手腕却突然被缘一抓住。
他想挣脱，却发现怎么挣都挣不开。
明明只是一个老者，力道却比一般青壮年都要大。
“你这老头干什么？放开我！”仙太郎急得脸红脖子粗。
“别管他！”先前被仙太郎推倒的少年爬起来，揉着脸怒骂，“这家伙就是个笨蛋，跟那个妖女是一伙的！”
缘一望着剑拔弩张的几人，沉吟片刻：“大家都是同村乡亲，何必伤了和气，有话慢慢说。”
好一番劝解，仙太郎才愤愤甩开缘一的手，扭头跑了。
“嘁，蠢货。”耕吉揉了揉脸上的擦伤，一脸不屑。
“你们能跟我说说，那‘妖女’到底是怎么回事？”缘一放柔语气，尽量显得亲和。
少年们见他衣着端正，腰间佩着武士刀，不像坏人，反倒透着股让人安心的气场。
耕吉便率先开口，把事情简略说了一遍。
缘一这才知道，这村子名叫六道乡，有一个流传近百年的“送七”习俗。
村民们每隔七年，就要把一个七岁女孩送入深山，献给“山神”，祈求五谷丰登、无病无灾。
而他们口中的“妖女”，正是明年要被献祭的女孩，名叫爱。
“爱……”缘一低声念着这个名字，脑海里不禁浮现出姐姐爱子的模样。
“多谢你们告知。”他朝少年们摆摆手，径直往村子深处走去。
“姐姐，刚才那些话，你听见了？”缘一对着背上的木箱轻声问。
“嗯。”箱内传来爱子清淡的回应。
“献祭七岁女孩给山神……那所谓的山神，会不会是鬼？”缘一眉头微蹙。
“有没有鬼，夜里去山里看看便知道了。”
缘一闻言，也没再多说。
“有人在吗？”他敲了敲一户人家的门，打算借个地方暂时歇脚。
先前他已经问过三四户，都因他身上的武士刀不敢收留，哪怕给了钱也没用。
“来啦！”门开了，走出个六岁左右的小女孩。
她穿着一身淡粉色和服，留着姬式齐刘海短发，脸蛋精致得像瓷娃娃，很是可爱。
“我们是过路的旅人，能否在你家暂歇片刻？”缘一语气和蔼。
“这个当然可以！”一个中年男人从屋里走出，热情地招呼他进屋：“快请进，外面风大。”
屋内没什么阳光，爱子便从木箱里走了出来。
这箱子是当年炭吉所做，比动漫里装祢豆子的那个略大一些。
而她出来后，身形已经缩成了和小女孩差不多的样子。
“老先生，您怎么把孩子装在箱子里？”男人见状，满脸惊讶。
缘一脸上掠过一丝窘迫，一时不知如何解释。
“是这样的，我孙女得了皮肤病，见不得光。”
他只好尴尬地圆谎：“我带着她四处寻药，才这样漂泊到这。”
说完，缘一余光瞥了眼爱子，见她神色平静，倒没什么不满。
倒是一旁的八宝粥，却差点没憋住笑出来。
“原来是这样，真是可怜的孩子。”男人叹了口气，“看着跟我家爱差不多大呢。”
“爱？”缘一眼睛一亮，“你就叫爱？”
小女孩浅笑点头。
这年代的平民大多没有姓氏，眼前的小女孩也不例外。
“那可太巧了。”
缘一轻咳一声：“我的姐……孙女，叫继国爱子。”