洪承畴自幽深的门洞走出。
面容因服食过驻颜丹的缘故，依旧保持在四十许岁，眉目端正，下颌微须，依稀可见当年统兵时的刚毅轮廓。
却并封疆大吏应有的堂皇大气，反而嘴唇紧抿，板正得有些过分。
在孙茂林这等精于察言观色的东厂头目眼中，洪承畴踩在织金红毯上的脚步，与「如履薄冰」
无异。
身旁的杜勋自然也看出了端倪，用几乎只有三人能听到的微声点评道：「洪大人今日这一关————怕是不太好过啊。」
卢九德侧目，低声问：「何以见得？」
杜勋努嘴，细数道：「卢公公您想，这些年闹得天下不宁的贼修，最早是从哪儿冒出来的？」
「可不是陕西么！」
「他身为陕西巡抚，封疆一方，手握军政大权，非但没能将这帮祸根彻底剿灭清绝，反倒让他们成了气候，流窜各地，最后甚至闹到了留都金陵，搞出好大的风波，连大殿下都被他们绑了去。」
「更别说，御赐的护身符箓被盗————」
「桩桩件件，失察」、绥靖不力」的考语，如何跑脱。？」
「陛下出关首次大朝觐见，偏叫他第一个上来，这意味————啧啧。」
卢九德默然。
他对洪承畴的印象，其实还停留在崇祯二年之前时移世易，仙朝肇立，旧的功劳似乎已被尘封，新的难题与失职却摆在眼前。
孙茂林嘴唇微动，似想说什么。
最终缄口不言。
他执掌部分东厂，消息渠道隐秘繁杂。
据他所知，仪征县针对大殿下的绑架事件，牵扯之广、布局之远，绝非李自成等贼修所能主导0
他们充其量只是被人利用的棋子、弃子。
故将此事归咎于洪承畴陕西任内「剿匪不力」，其实有失公充。
但这些幕后纠葛，显然不是他能置喙的。
遂不再交谈，只将目光重新投向前方。
在无数道无声的自光注视下，洪承畴终于走完了毯，踏上皇极殿前高高的汉白玉丹陛。
他整肃衣冠，朝紧闭的皇极殿大门一躬到底，恭谨至极。
礼毕，他未入殿内，而是依制转身，在丹陛下侧方肃立静候。
晨光下，卢九德望见洪承畴保养得宜的额角，已然渗出晶莹的薄汗。