「妾身出身寒微，无依无靠，被人贩子辗转贩卖，沦落风尘。若非机缘巧合，得种窍丸踏上修行路，至今仍是秦淮河畔卖笑的风尘女。」
「半生为伶，阅尽世间修士多得仙缘，忘却凡时疾苦，视众生如蚁。唯独殿下，在嘉定推行诸般善政，令百姓行善心安，连街头卖报稚童，也能活得尊严————」
「妾身以为，殿下欲行之途，不该就此断绝。」
言至此处，柳如是唇角浮起一抹自嘲：「当然，殿下也不必把妾身想得太过高尚。说到底，妾身亦是修士，修士的功利杂念，也分毫不少。」
朱慈烺点头：「我理解。」为分润气运投效，朱慈烺已然见怪不怪。
柳如是稍作停顿道：「论迹不论心。妾身冒险赴报，已然站在殿下身侧。这批布景如何处置、【桃花扇】
如何应对，全凭殿下决断。」
曹国舅附和：「此事干系重大，殿下万万不可贸然。」
朱慈烺一时难以决断。
柳如是抬眼望窗，微微欠身：「妾身脱身至此，天亮前若未归，徐家必起疑，容妾身先行告辞。」
「柳大家一路小心。今夜相助，本殿铭记。」
柳如是浅浅一笑，身形如夜风吹散的轻烟消散。
朱慈烺静立片刻，与曹国舅把排练事务逐一交代给值班伶人。
妥当后，二人一前一后走入嘉定的冬夜。
「曹仙师如何想？」
曹国舅似早有等候，当即道：「无论如何，此事万万不可声张，务必隐瞒大部分修士。」
朱慈烺侧首：「此话怎讲？」
曹国舅神色凝重：「殿下心中定然通透，嘉定多数修士依附于您，并非认同殿下的【仁】道，只是盼著殿下成太子。倘若让他们知晓借预言晋升的手段，殿下以为这群人会如何抉择？」
朱慈烺道：「或助徐老大人，或争夺新的晋升机缘。」
曹国舅点头：「练气得道在上，忠诚一词，太过轻薄。」
朱慈烺明白了，可仅凭他们两个难以集思广益，于是又问：「秦老将军————不，是其余几位仙师，还在潼川未归？」
「储争将近尾声，嘉定暂无紧要事务。汉钟离等便留在潼川，暂住郑将军别业，终日耍闹清闲。」
朱慈烺道：「甚好。今夜心绪纷乱，全无修行之意。你我即刻前往潼川。」
「现在？」
「现在。」
朱慈烺语气毫无迟疑：「你速回戏楼取些灵石，路途消耗颇大。」