商洛山深处。
山峦叠嶂，林木茂密，几乎遮蔽了天光。
一条被无数双脚踩出的崎岖山路上，一支庞大的队伍正在艰难行进，像一条灰色的长蛇。
这支队伍衣衫褴褛，许多人身上只有单薄的破布，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。
他们的眼神大多是麻木的，脸上带着一种被饥饿和疲惫反复打磨后的灰败。
队伍里几乎看不到什么青壮年，大部分都是老弱妇孺。
他们是闯王李自成的队伍，或者说，是他的“家眷营”。
……
队伍中央，一座用旧毡布和树枝搭起的简陋营帐里。
李自成正来回踱步，脚下的泥土被他踩得结结实实。
他脸上的愁容如同山间的沟壑，深可见骨。
最近的日子很不好过。
自从那个姓孙的来了陕西，一切都变了。
以前，他只要打出一个“闯王来了不纳粮”的旗号，就会有无数活不下去的灾民蜂拥而至。
他的队伍像滚雪球一样越滚越大。
官兵来了他就跑，官兵走了他就回来。
整个陕西都是他的粮仓，他的兵源地。
可是现在，情况完全反了过来。
那个姓孙的比他还会收买人心。
“以工代赈”。
简简单单四个字，却像一把刀子，狠狠地插在了他的心窝上。
有活干，有饭吃。
这个诱惑对于那些快要饿死的灾民来说，是致命的。
谁还愿意跟着他把脑袋别在裤腰带上去跟官兵拼命？
……
“大哥！”
一个粗犷的声音打断了李自成的思绪。
他的侄子李过掀开帘子走了进来，带进一股寒气。
李过的脸上同样写满了焦虑。
他低声说道：“大哥，又跑了三百多人。”
“昨天晚上趁着换防的时候，偷偷溜下山了。”
李自成的拳头猛地攥紧，指甲深深地陷入了肉里。
“三百多……”他从牙缝里挤出这几个字。
这已经是这个月第几次了？
他记不清了。
他只知道再这样下去，用不了一个月，他辛辛苦苦拉起来的这支队伍就要散伙了。
“大哥，不能再等了！”李过急切地说道，“山里的粮食也快要吃完了，再不想办法，我们都得饿死在这里！”
李自成何尝不知道这个道理。
可是，他能有什么办法？
去打县城？
现在陕西的各个县城都加强了防备，孙传庭的秦军虽然人不多，但装备精良，训练有素。
硬碰硬，他们根本占不到便宜。
去抢那些大户？
自从王善被孙传庭血洗之后，陕西的地主劣绅们一个个都变得比兔子还乖。
他们不仅不敢再跟自己勾结，甚至还主动出钱出粮帮助官府修建坞堡，组织乡勇。
这条路也断了。
……
营帐里陷入了死一般的沉寂，只有帐外风声呼啸。
李自成走到一张铺在木箱上的粗糙地图前，手指在上面划过，却找不到一个可以下口的地方。