黑塔空间站，月台。
埃尼克几乎是怀着奔赴刑场的心情同手同脚的挪下下飞船，脚下金属地板传来的微震感都像是在敲打他紧绷的神经。
“喂，埃尼克！发什么呆呢？”
一个熟悉的同事——生物工程部的莱恩斯从旁边走过来，拍了拍他的肩膀，脸上还带着刚从匹诺康尼度假归来的兴奋红晕，以及目睹空间站奇观后的亢奋。
“咱们空间站现在可是‘名声在外’了！”莱恩拿着终端在他面前晃了晃，仅仅一会，评论和点赞就已经以十分离谱的速度飙升。
“那些忆者挂得跟腊肉似的，还是粉色的腊肉！哈哈哈！贾锦鲤这次玩得也太大了！”
埃尼克猛地回过神，眼神还有些飘忽，他强迫自己挤出一个笑容，声音干巴巴的：“啊？哦……看到了，是、是挺壮观的。”
“壮观？何止壮观！”莱恩根本没注意到埃尼克的异样，还在滔滔不绝，“我刚才用终端放大了看，那些粉色的绳子——还会动呢！时不时抽打一下那些忆者，跟教训不听话的学生似的！你说这到底是什么防卫机制？太智能了吧？”
埃尼克感觉自己的胃在抽搐。他勉强维持着表情：“智能……确实挺智能的。”
莱恩终于注意到他的不对劲，凑近了些，压低声音：“你怎么了？魂不守舍的。该不会假期在匹诺康尼邂逅了什么……难忘的回忆？”他挤眉弄眼。
““那边梦境体验很特别，是不是太‘深入’了，现在还没缓过来？”
“没有的事。”埃尼克连忙摇头，“只是……有点累了。长途旅行，你知道的。”
“也是，玩得是挺嗨，但回来又要面对堆积如山的数据了。”
莱恩斯感慨了一句，也没多问，只是嘀咕道：“说起来，那些路灯上缠绕的东西，看着形态……有点像菌群啊？要不要我帮忙给你采点样本回来？你这不专门研究这个的嘛？”
“你看错了。”
埃尼克的声音陡然拔高，带着一种近乎惊恐的斩钉截铁。
“绝对不是菌丝！我、我以人格，我的职称、我未来所有的科研经费，我还没发表的论文、我下辈子可能有的好运担保！绝对！绝对和菌群没有半个信用点的关系！
那肯定是某种……新型防御材料！对，黑塔女士最新研发的！跟我的研究方向一点关系都没有！”
莱恩被他这副如临大敌的模样搞得有些懵，眨了眨眼：“……行吧行吧，你说不是就不是。这么紧张干嘛……”
埃尼克也意识到自己表现得太反常，深吸一口气，试图让自己显得正常些：“抱歉，我可能是真的太累了。我先回实验室看看，离开这么久，不知道那些培养皿怎么样了……”
他说着，几乎是逃也似的转身，低着头，脚步虚浮地朝着空间站内部通道快步走去，连莱恩在后面喊“要不要先去医疗舱”都没听见。
莱恩看着他匆匆离去的背影，挠了挠头：“怪人……不过也是，埃尼克那家伙一向把那些菌群当宝贝孩子看，这次‘强制休假’离开这么久，估计是担心坏了吧。”
……
进入空间站内部，埃尼克紧绷的神经稍微松弛了一丝。
走廊干净整洁，灯光柔和，空气循环系统运转正常，没有任何菌丝蔓延的痕迹。
没有预想中菌毯覆盖墙壁、仪器被共生体包裹的恐怖场景。
“还好……还好内部没事……”埃尼克喃喃自语，扶着墙壁长长舒了口气。
看来变异菌丝的活动范围主要集中在外壁区域，至少没有侵入生活和工作区——这大概是此刻唯一值得庆幸的事了。
“难道……我的菌群变异后产生了领地意识？只对外部入侵者感兴趣？其实它们大部分还乖乖待在实验室里？只是分了一部分出去……执行防卫任务？”
埃尼克心中升起一丝微弱的、近乎奢望的侥幸。
他试图用自己专业的逻辑去解释这离谱的现象，虽然这解释本身也很离谱。
他的“孩子们”不仅跑出来了，还干了票大的。
怀揣着这种矛盾而沉重的心情，埃尼克终于来到了自己实验室那扇熟悉的合金大门前。
门禁识别系统运行正常，发出“嘀”的一声轻响，绿灯亮起。
埃尼克却站在门前，却没有立刻开门。
他深吸一口气，又缓缓吐出，然后，遵循着那位早已投身公司怀抱的师兄传下来的、据说能带来实验顺利的“老传统”——对着冰冷的金属门，姿势标准地，“砰砰砰”磕了三个响头。
额头抵着地面，冰凉的触感让他稍微冷静了一点点。
“菌爷菌奶奶在上……你们爹回来了……不管你们变成了什么样……给爸爸留条活路……”
他低声念叨着，像是祈祷，又像是在为自己的科员生活告别。
然后，他颤抖着手，输入了密码。
“验证通过。欢迎回来，埃尼克研究员。”