立政殿内，沉香袅袅。
午后阳光透过雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳光影。殿中陈设雅致，不尚奢华，却处处透着皇家的气度与品位——紫檀木多宝阁上陈列着古籍玉器，墙上悬着前朝名家的山水真迹，博山炉中青烟徐升，在空气中氤氲开淡淡的檀香气味。
与往次不同，今日长孙皇后并未隐于珠帘之后。
她端坐于凤榻之上，一袭正红色凤袍曳地，金线绣成的凤凰在袍摆间展翅欲飞。墨发梳成高髻，簪着九凤衔珠步摇，额间一点花钿，衬得肌肤莹白如玉。虽是家常装束，却依旧雍容华贵，仪态万方。
李毅踏入殿门的瞬间，目光便被那道身影牢牢攫住。
半个多月未见，长孙皇后似乎……愈发容光焕发。
二十五六的年岁，正是女子褪去青涩、风华绽放之时。天生丽质的面容，此刻薄施脂粉，眉如远山含黛，目似秋水横波，唇若朱砂点染。凤袍剪裁得体，将她身姿勾勒得曼妙有致——肩若削成，腰如约素，胸前丰盈在锦缎下撑起优美的弧度，腰臀曲线在宽大袍摆间若隐若现。
更令人心旌摇曳的，是她周身萦绕的那股气质——那是久居深宫、母仪天下蕴养出的雍容气度，与成熟女子独有的妩媚风韵交融，形成一种难以言喻的吸引力。
她只是静静坐在那里，便如一株盛开在深宫中的牡丹，端庄中透着妩媚，华贵里藏着风情。
纵然不是第一次面见皇后，但长孙无垢的容貌气度，依旧让李毅感到了片刻的失神。那种惊艳，如同初见绝世名画、初见倾国佳人，直击心魄。
然而内心的悸动刚刚升起，便被李毅强行压了下去。他迅速垂下眼帘，不敢再直视凤颜，趋步上前，在距凤榻三丈处止步，躬身行礼：
“臣李毅，叩见皇后娘娘。娘娘千岁。”
声音平稳，姿态恭谨，礼节一丝不苟。
“冠军侯平身。”
长孙皇后的声音响起，温润如玉，带着皇室特有的矜持与从容。她微微抬手示意，腕间玉镯与金钏相碰，发出清脆的轻响。
李毅直起身，却依旧垂目而立，目光落在自己靴尖前三尺的地面上。这是规矩——非礼勿视，尤其面对皇后这般尊贵女性。
殿内一时寂静，唯有更漏滴答。
长孙皇后打量着阶下的年轻人。李毅今日着的是朝服，绯色绣麟袍服衬得他身姿挺拔如松，玉带束腰，更显肩宽腰窄。虽垂目敛容，但那股从骨子里透出的英武之气，却掩藏不住。
她忽然想起那日北苑传来的消息——赤手毙虎，救驾于危难。眼前这个看似沉稳恭谨的年轻人，身体里却蕴藏着那般惊世骇俗的力量。
“赐座。”她轻声吩咐。
侍立一旁的女官连忙搬来锦墩，置于李毅身侧。
“谢娘娘。”李毅再施一礼，这才侧身坐下，依旧目不斜视。
长孙皇后唇角微扬，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。她能感觉到李毅的拘谨与疏离——那是一种刻意保持的距离感，与那日立政殿中近乎失态的对话，形成了鲜明对比。
“冠军侯不必拘礼。”她端起案上的青瓷茶盏，浅啜一口，“今日召你前来，是有几件事想问。”
“娘娘请讲，臣定知无不言。”
“第一件，”长孙皇后放下茶盏，声音温和，“北苑救驾之事，本宫已听陛下细说。冠军侯临危不惧，赤手毙虎，实乃神勇。陛下已行封赏，但本宫这里，也要代陛下、代大唐，谢你护驾之功。”
她微微颔首，身后的女官捧上一只锦盒，盒中是一枚温润无瑕的羊脂玉佩。
“此玉乃本宫陪嫁之物，今日赠与冠军侯，聊表心意。”
李毅连忙起身：“娘娘厚赐，臣愧不敢当。护驾乃臣本分，何劳娘娘……”