启元元年腊月廿八，北莽草原，赫连部金帐。
帐内炭火熊熊，烤全羊的油脂滴在火堆上，发出滋滋声响。赫连那颜坐在主位，左右两侧依次坐着草原七大部的首领：拓跋氏的拓跋桀、慕容氏旁支的慕容烈、呼延氏分支的呼延铁木，以及四个中等部落的头人。
“诸位，”赫连那颜举起银碗，马奶酒在火光中泛着浑浊的光，“女帝产子，普天同庆。可我听说，那孩子姓徐，不姓慕容。”
帐内气氛一凝。
拓跋桀年约五十，满脸横肉，是赫连那颜最坚定的盟友。他重重放下酒碗：“何止不姓慕容，连草原的名字都没有！徐墨麟——这是什么汉人名字？女帝这是要把北莽江山，拱手送给大凉徐家！”
“拓跋兄说得对。”慕容烈接口道。他是慕容梧竹的远房堂叔，一直对女子称帝心怀不满，“慕容氏血脉，岂容外姓玷污？那孩子即便要继承大统，也该改姓慕容，留在草原！”
“可女帝已经下旨，”一个中等部落的头人小心翼翼地说，“皇子是大凉文王长子，也是北莽皇位第一继承人。咱们若反对，岂不是...”
“岂不是什么？”赫连那颜冷笑，“女帝年轻，被情爱蒙蔽双眼。我们这些老臣，难道要眼睁睁看着草原百年基业，变成大凉的附属？”
他站起身，踱到帐中央：“诸位可知道，大凉太祖徐骁已经下旨，要派使团北上，还要在陵州办什么满月宴、婚礼！这是什么意思？这是要把女帝和皇子都接到中原去！等她们母子一走，草原谁主沉浮？是大凉的军队，还是大凉的官员？”
帐内众人脸色变了。
呼延铁木是呼延灼的侄子，但一向与叔父政见不合。他压低声音：“赫连大人的意思是...”
“孩子可以留。”赫连那颜眼中闪过精光，“但必须留在草原，由我们这些老臣共同教养，学习草原习俗、骑射武艺。至于女帝...产后体弱，应当在宫中静养，国事嘛，暂时交给我们这些老臣处理。”
他说得含蓄，但在场所有人都听懂了——这是要软禁慕容梧竹，架空皇权，掌控皇子作为傀儡。
“可大凉那边...”有人仍有顾虑。
“大凉？”赫连那颜嗤笑，“徐骁老了，徐梓安病秧子，徐凤年虽勇，但中原未稳，他敢轻易北上？只要我们掌控了女帝母子，握有大义名分，大凉也只能承认现状！”
他走到帐边，掀开帘子。外面风雪呼啸，远处赫连部的骑兵正在演练，马蹄声如雷。
“我赫连部有私兵五万铁骑，拓跋部有两万，慕容烈兄有两万，加上诸位的人马，总计十二万精锐。”赫连那颜转过身，火光在他脸上跳动，“皇宫禁军不过五万，呼延灼那老东西手无兵权。其它各归顺的部落勤王需要集结兵力。时机就在眼前——等女帝满月后身体最虚弱时，我们联名上奏，请立‘辅政大臣团’。她若同意，权力自然到手；她若不同意...”
他没有说完，但帐中杀意已现。
拓跋桀第一个站起来：“我拓跋部愿追随赫连大人！”
“慕容部也愿！”
“算我一个！”
七个部落首领，有五个当场表态，剩余两个犹豫片刻，也点了头。
赫连那颜大笑：“好！草原的未来，就靠我等了！来，满饮此杯，预祝——”
话音未落，帐外忽然传来急促的马蹄声，紧接着是卫兵的呵斥和刀剑出鞘的声音。
“怎么回事？”赫连那颜皱眉。
帐帘被猛地掀开，一名浑身是雪的斥候连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸：“大人！大...大凉边军异动！”
“什么？”
“北境三关——燕山关、瓦砾关、雁门关，大凉守军全部换防！原本的戍边部队后撤三十里，换上来的是...是大凉精锐！”
帐内众人霍然起身。
“大凉精锐？”赫连那颜一把抓住斥候衣领，“你看清楚了？是哪支军队？”
“看...看清楚了！”斥候声音发颤，“燕山关是‘‘陈’字白旗，瓦砾关是‘徐’字黑旗，雁门关是‘褚’字血旗...三关守军数量暴增，至少各增兵两万！而且...而且关外五十里，出现大量游骑哨探，全是轻甲快马，已经深入草原百余里！”
“徐骁...”拓跋桀脸色发青，“他想干什么？”
帐内一片死寂。刚才的豪情壮志，在“徐字王旗”四个字面前，瞬间冰消瓦解。
徐骁的威名，是用三十年前北莽三十万铁骑的尸骨垒起来的。当年那一战，赫连那颜的父亲、拓跋桀的兄长，都死在徐骁刀下。草原人怕徐骁，是刻在骨子里的。
“还有...”斥候哆哆嗦嗦从怀中掏出一封密信，“这是...这是大凉使者刚送到的，指名要交给赫连大人...”
赫连那颜夺过信。信封是普通的牛皮纸，但封口处盖着一个鲜红的印记——不是玉玺，而是一柄刀的图案。
北凉刀印。
他的手开始发抖。深吸一口气，撕开信封。里面只有一页纸，纸上寥寥数行字，字迹粗犷霸道，力透纸背：
“赫连那颜：
咱大孙徐墨麟，咱儿媳慕容梧竹。
少一根头发，朕灭你全族。
少一滴血，朕屠你一部。
若敢动念，三十万铁骑北上，草原鸡犬不留。
勿谓言之不预。
徐骁 字”
没有官样文章，没有外交辞令，甚至没有用“朕”的自称。就是赤裸裸的威胁，野蛮，直接，不容置疑。
赫连那颜看着那页纸，手抖得越来越厉害。纸上的每个字都像一把刀，扎进他眼睛里。
“大人...”拓跋宏凑过来想看。
“滚！”赫连那颜猛地将纸揉成一团，死死攥在手心。他脸色铁青，额头青筋暴起，胸膛剧烈起伏。