八月廿六，夜。
陵州城的灯火次第熄灭，万籁俱寂。连续几日的晴夜，星空显得格外高远清澈。
听潮亭二楼，南宫仆射刚阖上眼，准备以冥想代替睡眠，耳廓便微微一动。
几乎同一时刻，角落里的老黄无声无息地坐直了身体。
两人目光在空中一碰。
“来了。”老黄嘴唇微动，声音凝成一线，“七个。不……暗处还藏着一个，气息更老辣。合计八个。”
南宫缓缓起身，白衣在月光下像一抹凝结的霜。“方位。”
“四个在亭外水榭，成犄角。两个在东北墙头。一个在正门影壁后。”老黄眼睛眯起，像在仔细分辨，“暗处那个……在湖边老柳树的阴影里，几乎与树影融为一体。高手。”
“还是吴家？”
“剑意同源，但更精纯，更……沉得住气。”老黄咂咂嘴，“看来上次那批是探路的石子，这次来的，才是正经硬茬。领头的那个，怕是吴家真正有点分量的长老了。”
南宫没说话，推开房门，走入庭院冰凉的月光中。老黄抱着剑匣，像个老仆，默不作声地跟在她侧后方三步处。
她刚在庭院中央站定，影壁后便转出一人。
此人约莫五十余岁，面容清癯，一双眼睛在月光下亮得惊人，顾盼间并无逼人锋芒，却深邃如古井。他穿着寻常的灰色布袍，负手而立，腰间空空，不见佩剑。
“吴家剑冢，吴沧澜。”来人开口，声音平和，却自带一股久居上位的威严，“深夜来访，惊扰清静，还望海涵。”
他的目光在南宫脸上停留一瞬，随即扫过她身后的老黄，尤其在老黄怀中的剑匣上顿了顿，眼底掠过一丝微不可查的凝重。
“为何事？”南宫问得直接。
“两件事。”吴沧澜也不绕弯，“其一，取回《吴氏剑典》抄本。此乃祖训，不得不为。”
“其二？”
吴沧澜的目光重新聚焦在南宫身上，变得锐利起来：“月前，我吴家有三名不懂事的剑奴，在江湖上行走时，与北凉世子有些误会，折在了外面。听闻，当时是一位使双刀的白衣人在场。吴某想请教姑娘，可曾见过那三人？又或者……知道他们下落？”
这话问得客气，但意思狠辣。直接点明了之前刺杀徐凤年的公案，并将矛头隐隐指向南宫。
老黄心中冷笑：果然是为这个来的！索要剑典是幌子，试探南宫深浅、乃至借机发难才是真！吴家这是吃了亏，明面上不好再派杀手，便换了这“先礼后兵”的江湖路子，若南宫露怯或承认，他们便有十足理由动手，既能挽回颜面，又能试探北凉反应。
南宫面色不变：“没见过。”
“哦？”吴沧澜挑眉，“那倒是奇了。江湖上使双刀的顶尖高手屈指可数，姑娘这般身手风貌，更是独一无二。若不是姑娘，那会是谁呢？”
“天下之大，何必只盯着我。”南宫道，“书，可以给你们。人，我没见过。请回。”
吴沧澜笑了，那笑容里却没有温度：“姑娘快人快语。不过，吴某既然来了，总不能空手而回。这样吧，久闻白狐儿脸双刀之名，今日月色正好，吴某不才，想向姑娘讨教几招。无论胜负，只要姑娘让吴某见识了双刀风采，剑典之事，吴家可再缓三年。至于那三名剑奴……或许真是我吴家情报有误，就此揭过，如何？”
话说得漂亮，实则步步紧逼。以剑典为饵，以旧怨为胁，逼南宫动手。只要动手，他就能看清南宫的底细，也能判断出她与那三名剑奴之死到底有多大关联。
南宫看向老黄。老黄微不可查地点了点头，示意暗处那个气息最晦涩的高手依旧在柳树下，未曾移动，似乎在压阵，也似乎在观察一切。
“好。”南宫不再多言。吴沧澜的境界，给她一种深不可测之感，绝对在指玄巅峰以上，甚至可能已触及天象。这样的对手，正是检验“归墟”的试金石。
她踏前一步，绣冬春雷并未出鞘，只是手按在了刀柄上。
吴沧澜眼中赞许之色一闪而过：“气度沉凝，不错。”他也不再故作姿态，右手缓缓抬起，并指如剑。
就在他抬手的刹那，庭院中的月光仿佛扭曲了一下。一股无形的、磅礴的剑意以他为中心弥漫开来。这剑意并不凌厉逼人，反而厚重绵密，如大地般承载万物，又蕴含着无穷生机与杀机。
地泽剑意！ 老黄心头一凛。这是吴家剑冢秘传的上乘剑意之一，寓攻于守，剑势如大地般难以撼动，又如四季轮转般生机不绝、杀机暗藏。
吴沧澜动了。他并指一点，动作舒缓，仿佛只是在空气中随意划动。但一道凝练如实质的土黄色剑气已破空而至，看似缓慢，却瞬间封锁了南宫前后左右所有闪避的空间，剑气中更蕴含着一种奇异的粘稠引力，让人动作迟滞。
南宫感觉到周身空气变得沉重，如陷泥沼。她没有强行挣脱，而是顺应着这股压力，身体微微下沉。在剑气临体的瞬间，她终于拔刀！
绣冬出鞘，刀光并非直劈，而是沿着那道土黄色剑气的边缘，以一种极高的频率震颤着切入、滑动！春雷几乎同时出鞘，短促的刀光一闪，点向剑气力量流转的某个薄弱“节点”。
嗤——！
绵密的剑气被撕裂开一道细微的口子。南宫的身影如游鱼般从口子中滑出，双刀回环，已然到了吴沧澜身侧，刀光如水银泻地，笼罩他半边身子。
吴沧澜“咦”了一声，显然没料到对方破得如此巧妙。他并未慌乱，左手袍袖一拂，一股柔和却坚韧无比的劲风卷出，仿佛春风吹拂大地，润物无声，却将南宫那凌厉的刀光尽数拂开、消融。
与此同时，他右手剑指再点，这次不再是单一剑气，而是七八道细若游丝的土黄色剑芒从不同角度刺出，如同地脉喷涌，无声无息，却阴险致命。
南宫将“归墟”之意运转到极致。双刀在她手中不再是杀伐之兵，而成了她感知、引导、化解对方剑势的延伸。她不再追求一刀制敌，而是如庖丁解牛，精准地找到每一道剑芒的力源和走向，或以巧劲引偏，或以柔劲消弭，身形在方寸之地辗转腾挪，险之又险地避过所有杀招。
两人交手极快，转眼便是十余回合。场中只见灰影与白影交错，剑气刀光时隐时现，却诡异地没有太多金铁交击的巨响，更多的是气劲湮灭的噗噗声和空气被割裂的嘶嘶声。