“我们差一点就成功了。”
“现在，接力棒交到了你们手中。”
信息流结束。
毕克定猛地睁开眼睛，发现自己依然站在金属碑前，右手还贴在冰冷的表面。检测仪上显示的时间只过去了三秒钟，但他的意识仿佛经历了数万年的跋涉。
“毕克定？”
笑媚娟的声音将他拉回现实。她的手指扣在他的手腕上，脉搏检测器显示他的心率在一瞬间飙升到每分钟两百次，又在一瞬间恢复正常。
“我没事。”毕克定收回右手，发现掌心多了一个淡金色的印记——一只竖立的眼睛，瞳孔中是一个螺旋状的符号，正是希格斯文明使用的基础文字“永恒”。
“你看到了什么？”宋知命急切地问。
毕克定沉默了三秒，然后用极其平静的语气将信息流的全部内容复述出来。他的声带在轻微颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种难以名状的震撼——当你突然得知自己的血脉可以追溯到数十亿年前的星海彼岸，任何语言都显得苍白。
听完他的叙述，整个地下实验室陷入了死一般的寂静。
“两百……年？”年轻的物理学家第一个打破沉默，声音中夹杂着不敢置信和绝望，“猎户座ζ星的第三行星，那颗被我们命名为‘赤瞳’的变星？三个月前它确实出现了异常光谱波动，但我们还以为是星冕物质抛射……”
“现在看来，那不是巧合。”毕克定抬起头，目光扫过在场每一个人的脸，“寂灭潮汐的前锋已经抵达了距离地球仅仅二十六光年的星系。按照这个速度，我们最多还有五十年。”
“五十年……”笑媚娟咬紧了嘴唇。
她是商界精英，最擅长的就是计算利益与时间。五十年在地质学上不过弹指一瞬，在人类文明尺度上甚至不够打完一场持久战。但对她来说，五十年足够做很多事——足够她与毕克定携手到老，足够她看见自己的孩子长大成人。
但现在，这个时间线意味着她必须看见孩子面对末日。
“我们还有选择吗？”
她问出这句话时，语气依然冷静。这是她的习惯，越是绝境，大脑反而越清晰。
毕克定低头看向掌心的金色印记，神启卷轴在意识深处缓缓展开，原本灰暗的部分被大量信息填充——希格斯文明的科技树、星图、与多个友好星际文明的联系方式、还有那个最终的未完成理论：“信息态超脱”。
“他们给我们留了两条路。”毕克定说，“第一条，利用希格斯科技武装地球，建立防御体系，在五十年内击退寂灭潮汐的前锋。但根据希格斯人的战争推演，这只能争取时间，无法根除威胁。”
“第二条呢？”
“完成他们未竟的事业——在寂灭潮汐主力抵达之前，完成‘信息态超脱’的理论验证和实际应用，将整个人类文明升维。”
众人面面相觑。升维文明，这个概念听起来比科幻还要科幻，但在亲眼目睹了金属碑内部记录的星海史诗后，没有人会怀疑它的真实性。
“难度有多大？”笑媚娟问。
“希格斯文明穷尽整个文明的力量，只完成了百分之九十七。”毕克定调出卷轴中的推演数据，“剩下的百分之三，是理论与实际应用之间的鸿沟。用他们的话说——‘我们知道了终点在哪里，但还缺一艘能够抵达终点的船。’”
宋知命推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着复杂的光芒：“所以，我们需要在五十年内，完成一个比我们先进无数倍的文明没能做到的事？”
“对。”
“并且同时，我们还要在五十年内，将地球科技提升到能够与星际文明对话的水平，联合所有可能联合的力量？”
“对。”
“还要面对寂灭潮汐前锋的定期攻击？”
“对。”
宋知命沉默了很久，然后忽然笑了。
“真他妈刺激。”
这句粗口让紧绷的气氛稍微松弛了一丝。毕克定也笑了，但他看向笑媚娟时，笑意中带着只有她才能读懂的深意。
“怕不怕？”
他问。
笑媚娟没有直接回答，而是走上前，将手覆盖在他掌心的金色印记上。她的手指修长有力，指甲修剪得整整齐齐，是一双常年在商界厮杀的女人的手。
“怕。”她承认得很坦然，“但我更怕的是，在死之前，没能和你一起打完这场仗。”
毕克定握住她的手，用力握紧。
“那就一起。”
周围的团队成员默默看着这一幕。他们中有顶尖的科学家、退役的特种部队指挥官、从华尔街挖来的金融鬼才、还有精通星际法律的外交专家。每一个人都是毕克定花了数年时间从世界各地聚集起来的精英，每一个都经历过远超常人的考验。
此刻，他们都感受到了同一件事——
人类文明，从今天起，正式进入倒计时。