不知不觉，又是一年岁末。
窗外的雪，比起去年那一场，来得更急、更猛，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，不过一夜功夫，便将整个小镇染得银装素裹，天地间白茫茫一片，万籁俱寂。
江晏踏着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地来到村长陈无咎那间清简的小院。
“吱呀”一声，推开虚掩的柴门。
院子里，村长正披着一件厚厚的旧棉袍，坐在屋檐下的小马扎上，手里捧着一个粗陶茶杯，呵出的白气与茶烟氤氲在一起。
他望着漫天飞雪，眼神悠远，不知在想些什么。
听到脚步声，村长回过头，看到是江晏，脸上露出和蔼的笑容，朝他招了招手：“来了？雪大，进屋喝杯热茶暖暖身子。”
江晏应了一声，走到屋檐下，抖落身上的积雪，跟着村长走进烧着暖炕的屋里。
村长给他也倒了一杯滚烫的粗茶，茶汤浑浊，却香气扑鼻。
“决定了？今日便走？”村长啜了一口热茶，缓缓问道，语气平静，仿佛在问一件寻常小事。
江晏双手捧着温热的茶杯，感受着那暖意从掌心蔓延开，点了点头：“东西都已收拾妥当。”
其实也没什么可收拾的，几件换洗的粗布衣服，一些干粮，以及齐三笑给的那把刻刀，还有李铁山连夜为他打造的一柄看似普通、却异常坚韧的柴刀。
他在小镇磨蹭了这么多天，将状态调整到最佳，也好好陪了涂山白晴几日，是该启程了。
村长点点头，浑浊却深邃的目光落在江晏脸上，转而问道：“涂山白晴那丫头……也随你一起去？”
江晏犹豫了一下，脑海中浮现出涂山白晴那双充满依赖和信任的大眼睛，以及她听说可能要独自留在镇上时那泫然欲泣的模样。
他最终还是点了点头，语气坚定：“嗯，她跟着我。”
那傻姑娘心思单纯，满心满眼都是他，他既然承了她的情，得了她的好，又怎能将她一个人丢在这看似安宁、实则可能因他而卷入风波的小镇上？
带着她，虽前路未知，凶险难料，但至少，他能护着她。
村长看着江晏，意味深长地笑了笑，那笑容里带着几分过来人的了然，也有几分不易察觉的担忧。
他放下茶杯，神色变得郑重了些：“有些事，关于那丫头的，我本不愿与你提起，免得徒增烦恼。但你既已创法成功，真正踏上了自己的道，又要走出这小镇去闯荡，我便不得不说了。”
江晏心中一凛，坐直了身体，凝神静听。
“白晴那丫头来自涂山，你想必也早就知道。”
村长缓缓道，“如果老头子我没老糊涂的话，大概去年这个时候，涂山那位女帝，也就是那丫头的亲姐姐涂山雪兰，曾亲自来过一趟。”
江晏瞳孔微缩，这件事他竟丝毫不知情！
况且......
这剧情发展怎么越来越熟悉呢？
村长见他脸色微变，欲要开口，伸手虚按了一下，安抚道：“江小子，急什么。老头子我还没说完呢！”
他顿了顿，继续说道：“当时，涂山雪兰是打算将白晴带回去的。涂山狐族规矩多，血脉尊贵，尤其是皇族，更不容流落在外。不过……”
村长话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑意，“被我拦下了。我替你……与她定下了一个十年之约。”
“十年之约？”
江晏心头那股不祥的预感越来越强烈。
“没错。”
村长晃了晃脑袋，似乎在计算时间，“十年后……哦不对，如今你已闭关半年，闯荡还需时间，算起来，应该还剩九年不到了。”
他看向江晏，语气平淡却扔出一记重锤，“九年之后，你需要去一趟涂山，和那位涂山女帝，涂山雪兰，堂堂正正地斗法一场。”
“你若胜了，涂山便不再干涉你与白晴丫头之间的事，是去是留，皆由她本心。”
“你若是输了嘛……”
村长拖长了语调。
江晏喉咙有些发干，忍不住试探着问道：“敢问村长爷爷，那涂山雪兰……如今修为几何？”
村长捋了捋胡须，轻描淡写地吐出四个字：“半步七境。”
江晏嘴角控制不住地抽搐了一下，差点没把手里的茶杯捏碎。
啊？！
我打半步七境？！
就算我战力远超同阶，可也才堪堪武道四境搬山境，中间还隔着五境、六境两大天堑！
你让我九年后去跟一个半步七境、堪比炼虚巅峰甚至触摸合体边缘的大能斗法？！
这已经不是跨阶挑战了，这是蚂蚁撼山，不，是蜉蝣撼树！
村长饶有兴趣地欣赏着江晏那副如同被雷劈中的窘迫表情，哈哈一笑，出声安慰道：
“放心，输了也无甚要紧。”
“老头子我早已将武圣传承剥离出一部分。”
“你若败了，便将这部分传承赠予涂山。涂山一脉得了天大的好处，自然会重选继承人，不会再紧盯着白晴不放。到时，你与那丫头便可重回这小镇，有铁山、轻烟他们照应，过着逍遥自在的日子，岂不美哉？”
从头到尾，村长其实就没真正指望过江晏能在九年后战胜涂山雪兰。
他甚至早就做好了打算，若江晏未能创法成功，便由自己出面，用武圣传承将涂山打发走，保这对小鸳鸯一世平安。