他擡手抹了把嘴角的血沫子，那眼神亮得惊人，可只一瞬，便如同燃尽的炭火，黯淡下去，化作一声悠长得让人心头发酸的叹息：「可惜啊……老子这身骨头……都他娘的酥了……若倒回二十年光景……嘿嘿……」
那两声「嘿嘿」，干涩枯哑，嚼碎了咽不下的不甘。
武松大步抢上前去，并不追击，只深深抱拳，声音里是实打实的敬重：「老将军神威！若在当年筋骨强健之时，俺武松自不是对手！」
「哈哈哈！」焦安节闻言，笑得更是开怀，牵动了内腑，又咳出两口血沫子，他胡乱摆摆手，喘息著道：「你这小子……倒会拿甜话糊弄老棺材瓤子……打不过打不过，老子便是年轻力壮时也打不过你………顶多能多挨你几记重拳罢了……哎哟……」
他笑著笑著，忽地眉头一拧，闷哼出声。想用右手撑地站起，那膀子却软面条似的，全然使唤不动，右手拳头更是抖得像风中秋叶，连攥紧都难了。
焦安节低头瞅著那软塌塌垂下的右臂，脸上那点子豪迈笑意，冻住了，碎了，化作一丝掺著黄连的自嘲：「老咯……真他娘的老透腔了……连……连拳头都他娘的攥不拢……」
他不再看人，只佝偻著那伤痕累累的脊梁，用尚能使得动力的左手，吃力地撑著膝盖，一点一点，磨蹭著站了起来。
然后，步履蹒跚，像个被抽了筋的破布偶，挪向那件被他撕破、揉成一团丢在地上的旧春袄。他慢腾腾地弯下腰，左手颤巍巍地去够那袄子，费了好大劲才捞起来，胡乱往那布满刀枪伤疤、此刻正微微哆嗦的身上一披，勉强遮住那身写满功勋与风霜的皮肉。
那背影，在灰蒙蒙的晨光里，显得又瘦又小，孤零零的，偏又透著一股子撞了南墙也不回头的死硬。他挪到插在地上的马槊旁，伸出尚能使得动力的左手，一把攥住那冰冷浸骨的槊杆，权当拐杖拄著。槊尖拖过地面，「滋啦……滋啦……」地响，刮得人心头发毛，酸涩难当。
那白发，那破袄，那拄著槊杆踽踽独行的背影，在空旷死寂的校场上，拖出一条长长的、孤魂野鬼似的影子。
恍惚间，竟似那千年烽燧台上，一尊被塞外风沙刀子般刮了无数遍、眼看就要散架，却还死命戳向青天的旧石雕。
苍凉、孤绝，浸透了边关的风沙与血泪。
刘法眼瞅著老兄弟那背影消失在辕门暗影，眼底最后那点光亮，「噗」地一声，彻底灭了，只剩下深不见底的疲惫，沉得能把人压垮。
他猛地转过身，那只布满老茧、铁耙似的大手，重重拍在大官人肩上。
「跟我走。」刘法的声音又低又哑，像砂纸磨过铁皮，再不看那校场一眼，扭头便走。
大官人眉头一挑，心知肚明，这位西军大帅夤夜亲临，断不是只为指点自己面对死战的恐惧和军法的真谛！
提步跟上。
两人一前一后，沉默地穿过寂静的扬州城。天色已从浓墨般的漆黑，透出一种深沉的蟹壳青，黎明已至。
空气中弥漫著水汽和一丝凉意。他们沿著一条蜿蜓的城内水道前行，水流无声，偶尔能看见几盏隔夜的河灯在水面飘荡。
不多时，一座古旧石桥横在眼前。
桥身是厚重的青石条子垒的，桥栏上雕著些模糊的云纹，早被风雨啃得没了模样。
桥头一块半人高的石碑，刻著三个筋骨虬结的大字一开明桥。
这桥，像条僵死的石龙，卧在黎明前的死光水汽里，冷眼瞧著扬州的脂粉堆里爬进爬出多少红男绿女，又埋了多少枯骨。
刘法头踏上石桥，走到桥心站定。