贾珍一行行看罢，鼻子里哼了一声：「叫他滚进来！」
一时，只见乌进孝缩著脖子进来，就在院子里扑通跪下磕头请安。贾珍命人拉他起来，皮笑肉不笑地问道：「老货，身子骨倒还硬朗？」
乌进孝堆起一脸褶子笑，回道：「托爷的福，小的们腿脚粗贱，走惯了路，不来给爷磕头请安，反倒闷得慌！庄子里那些后生，哪个不巴望著来京城开开眼，见识天子脚下的富贵气象？只是他们还嫩，怕路上有个闪失，再熬几年，小的就放心让他们来了。」
贾珍慢悠悠问道：「这一趟，走了多少时日？」
乌进孝忙躬身道：「回爷的话：今年雪下得忒大！外头道上积雪四五尺深，前几日天忽然回暖化雪，路上泥泞不堪，简直插不下脚去，生生耽搁了好几日。紧赶慢赶，也走了一个月零两天。怕爷等得心焦，这不，雪一停就拚命赶来了！」
贾珍冷笑道：「我说呢，怎么拖到今日才来！看看你这单子，老货，今年又来跟我打擂台、耍花枪了？」
他眼珠子一转，忽然想起什么，对旁边侍立的小厮道：「去！到天香楼请琏二奶奶过来一趟，就说我这边庄头送年货来了，有几处关节不清不楚，烦请她来帮著点点算算，她那双眼睛最是毒辣。」不多时，门外一阵环佩叮当，夹著爽利的鞋响。帘子一掀，王熙凤裹著一身大红毡斗篷，带著一股子香风走了进来，人未到声先至：「哟，珍大哥唤我？可是天大的事儿，竟劳动您亲自派人去天香楼寻我？」贾珍的目光，像沾了蜜的苍蝇，一下子就黏在了王熙凤那随著走动而款款摆动的巨大丰臀上，包裹在紧绷的绸缎里，随著她每一步都荡出惊心动魄的肉浪。
贾珍只觉得喉咙发干，心里暗骂：「这凤辣子，真真是个天生的尤物！」他强压住翻腾的欲念，脸上堆起笑：「烦劳大妹妹跑一趟。这不，庄头乌进孝送年货来了，单子我看著有些糊涂，想著大妹妹是脂粉队里的英雄，当家理事一把好手，请你来帮著掌掌眼。」
王熙凤早瞥见贾珍那黏腻腻的眼神在自己身上打转，心下冷笑，面上却丝毫不露，只当没看见。她径直走到炕前，也不坐，就站著，从贾珍手里抽过那货单子，眼风一扫，便似刀子般刮向乌进孝：「乌庄头？好大的架子！这都什么时辰了？上次和我说帐本烧了，如今这次除夕眼瞅著就到，合府上下等著米下锅，等著银子使唤，你这年货是踩著年尾巴尖儿送来的？说说吧，为何耽搁到今日？」乌进孝偷看了一眼贾珍，忙不迭地诉苦：「琏二奶奶容禀！实在是天灾人祸，寸步难行啊！咱们府上那十来个庄子，北面靠近辽军地界的几个，如今那边境上不太平，三天两头起纷争，庄子上雇的佃户、猎户都吓破了胆，不敢进山采摘打猎，怕被当成细作抓了去！这收成先就折了大半。紧赶著收了点东西上路，又遇上几十年不遇的大雪封路，积雪深得能埋人！好容易化了雪，那路上烂泥塘似的，车牯辘陷进去就拔不出来，生生又耽误了十来天！这还不算……」
王熙凤柳眉一挑，打断他：「哦？天灾是实情，那「人祸』呢？你方才说「还不算』，指的是什么？」乌进孝擦著汗，偷眼觑著王熙凤的脸色：「二奶奶明鉴！最要命的是……是路上不通畅！咱们那十来个庄子，原本连成一片还好说。可如今中间生生被几个大庄子拦腰截断了！为首的便是那祝家庄、李家庄和扈家庄！」
「这三个庄子，仗著人多势众，又养著庄兵，跟土皇帝似的，今日往北圈地，明日往南扩界，把咱们的庄子夹在中间，东一块西一块，连路都给他们占了、挖了！运货的车队根本绕不过去，想借个道，那过路钱要得比山贼还狠！今年硬是吞了咱们靠近他们地界的好几块肥田！小的们是敢怒不敢言啊！」「哼！好个祝家庄、李家庄、扈家庄！倒成了拦路虎了！」王熙凤冷笑一声，那笑声像冰珠子掉在玉盘上，清脆又刺骨。她不再看乌进孝，低头细看那货单，葱管似的手指一行行点下去：
「乌庄头，你当我是瞎子，还是当珍大爷好糊弄？瞧瞧这单子，往年孝敬上来的「鲟蝗鱼王』，一尾至少百十来斤，活蹦乱跳用冰镇著送来。今年呢？「鲟蝗鱼二百尾』？写的倒是不少，可怎么没写斤两？方才我去后面看了，那鱼篓子里装的是什么？不过尺把长的小鱼崽子！这也配叫「鲟鳢鱼王』？腌咸鱼都嫌肉少！」
「还有这「熊掌』，」王熙凤的声音陡然拔高，带著金石之音，「往年都是写明「前掌』、「后掌』，大小成色俱佳。今年倒好，光秃秃「熊掌』？方才我顺手翻看了一下，里头混进去多少不成对的？还有那掌面发黑发蔫的，是陈年旧货还是死熊身上割下来的？这味儿能对？」
「鹿筋呢？往年单子上写的可是「上等梅花鹿筋五十斤』，今年就简简单单「鹿筋』？是梅花鹿还是寻常麂鹿？筋的成色粗细可都天差地别！」
「野鸡、野兔、獐子、麅子……这数目看著是比去年还多些？」王熙凤嘴角勾起一抹讥诮，「可我怎么瞧著，那笼子里扑腾的，家养的倒占了多半？那毛色、那膘情，瞒得过谁去？还有这「榛、松、桃、杏穰各二口袋』，口袋是多大的口袋？往年用的是能装两石粮的麻袋，今年换成了装米糠的布口袋，当我眼瞎？」王熙凤每点一项，乌进孝的汗就多一层，脸色由红转白，最后煞白如纸，嘴唇哆嗦著，一句完整话也说不出来，只会连连作揖：「二奶奶……二奶奶您明察秋毫……小的……小的实在……」
王熙凤将那货单子往炕几上一甩，纸张哗啦作响。
她一双丹凤眼斜睨著乌进孝，又扫过贾珍，嘴角噙著一丝冷笑，声音却拔得又脆又亮：「乌庄头，宁国府这边，珍大哥哥是正经主子，他老人家宽宏大量，体恤你们艰难，我王熙凤一个管家奶奶，自然管不著，也没资格管！」
她话锋陡然一转，「可我们荣国府那份孝敬，白纸黑字写得明白!！倘若就拿著这些充数的鱼崽子、发蔫的熊掌、短斤少两的杂碎来敷衍我？哼！真当我是那庙里的泥菩萨，只吃香火不睁眼么？」乌进孝被这通夹枪带棒的话砸得晕头转向，冷汗顺著鬓角往下淌，急得赌咒发誓：「哎哟我的好二奶奶！天地良心！小的若有半句虚言，叫天打五雷轰！小的绝不是随口乱编排！这路上的艰难，庄子的情形，真真儿是千难万险！二奶奶、珍大爷若是不信，只管派人去庄子上瞧瞧！小的若有半句假话，情愿把脑袋拧下来给二位当球踢！」
王熙凤听了，非但没消气，反而嗤笑一声，那笑声尖利得能刺破耳膜：「去瞧瞧？嗬！珍大哥哥，您听听！乌庄头这是要请咱们去踏勘呢！只怕我这脚还没踏上那庄子地界，」
她眼波流转，意有所指地瞟了一眼贾珍，话里带著钩子，「又不知哪本陈年的烂帐本子自个儿著了火，烧得干干净净，或是哪处要紧的库房平地起惊雷，塌得片瓦不留！这种「天火』，咱们荣国府的小门小户，可经不起几回烧！」
她说完，也不等贾珍和乌进孝反应，利落地一转身，只丢下一句硬邦邦的话：「这事儿，我得去回太太一声！荣国府再穷，也不能让人当叫花子糊弄！」话音未落，人已带著一阵香风，脚步蹬蹬地掀帘出去了。屋内一时寂静。
「咳，」贾珍清了清嗓子，转头对还躬著身子、面如土色的乌进孝说道，声音压低了，带著一种心照不宣的意味，「你呢...」
乌进孝如蒙大赦，赶紧凑近一步，腰弯得更低了：「爷，您吩咐！」
贾珍的慢悠悠道：「琏二奶奶那性子，你是知道的，眼里揉不得沙子，又管著西府那么一大摊子，处处要银子使唤。她既是嫌东西不好，数目又不足……」
他顿了顿，擡眼看向乌进孝：「你是个明白人。把帐目……做得「好看』些。今年，就多分些成色好、数目足的……送到西府那边去。务必让琏二奶奶……「满意』。」