「有李员外口作保，的们还有甚不放的？这就滚，这就滚！」
一阵杂乱的脚步声，夹杂著低声的咒骂，渐渐远去，如同潮水退去。
孟玉楼紧绷的心弦略略一松，隔著门缝，隐约瞧见那熟悉的身影立在门外月光下。
她心头滋味难辨，忙隔著厚重门板道：「多谢李员外仗义解围，玉楼感激不尽，铭感五内。」
门外那李员外，闻言声音立时放柔了几分，甜腻得如同浸了蜜糖：「玉楼，你我之间，何须言此谢字？区区举手之劳，何足挂齿。只是———」
他顿了顿，声音压得更低，透著股子黏腻的劲儿，仿佛能顺著门缝钻进来，「玉楼，我想煞你了——这门外风大露重，吹得人骨头发冷，何不开了门，容我进去？也好替你压压惊，说几句体己话儿—」
孟玉楼心头「咯瞪」一下，方才那点感激瞬间如烟云消散，化为冰冷的警惕。
她面色一沉，柳眉微蹙，声音陡然拔高，如同冰泉击石，带著不容置疑的清冷与凛然决绝：「李员外此言差矣！员外今日解围之恩，玉楼铭记于心，他日定当厚报！只是」
她一字一顿，字字清晰，如同断冰切玉：「我孟玉楼虽是未亡之人，却也自幼读得几句圣贤书，深知「饿死事小，失节事大』的道理！」
「我一日未过你李家门，便一日是杨家的未亡人！此等轻浮言语，李员外休要再提！
没的辱没了你我身份，更玷污了亡夫灵前香烛清净！「
李员外被这劈头盖脸一顿冰锥也似的斥责，噎得喉头一哽，半响透不过气来，那张保养得宜的圆脸上登时红一阵白一阵。
好一会儿，才勉强挤出几分讪笑，声音黏黏糊糊，透著股不依不饶的真心：「玉楼，你这又何苦？我待你这一片真心，便是日月星辰也照得见！」
「你既这般顾虑名节体统，不如——不如就趁早签了那婚书，定了这名分？也省得外头那些嚼舌根子，更免了今日这般冻掉下巴的泼皮滋扰，你我也好名正言顺地在一起，岂不是两全其美？
门板后，孟玉楼的声音却依旧平静无波：「婚嫁大事，非同儿戏。李员外美意，玉楼心领。只是此事—·尚需从长计议，容我再思量几日。「
她裹紧了身上的皮袄，寒气顺著门缝钻进身子里。
李员外一听「思量」，脚在地上跺了跺，声音拔高了几分：「还思量什么？莫非信不过我李某人？玉楼啊玉楼，你开门！让我进去！这外头风雪刀子似的割人，我进去与你细细分说其中利害——」
「李员外请回吧！」孟玉楼断然截住他的话头，语气斩钉截铁，如同快刀斩乱麻，「此刻家中只有我与小鸾两个妇道人家，实在不便见客！李员外是读书明理、见过世面的人物，当知瓜田李下』之嫌！莫要逼玉楼！」
门外的李员外听得这番拒人千里的冷言冷语，静默了片刻。
他忽地重重叹了一声，那叹息声又沉又长，穿过门缝，裹挟著十足的委屈与怨怼，直直钻进孟玉楼的耳朵，钻进她紧绷的心弦：
「唉！玉楼啊玉楼！你——你这般防贼似的防著我，可真真是——剜我的心肝哪！」
他声音陡然拔高，透著一股子激愤不平，仿佛受了天大的冤屈：「我待你如何，你心里难道没杆秤？「
「前番你想要把著布庄做大，是我！是我巴巴地从京城托关系给你牵线，费了多少周折才给你调来绸缎！指望著你生意兴隆，财源广进！」
「你进货钱不够，也是我！是我李某人拍著胸脯替你做的保！桩桩件件，哪一样不是掏心掏肺替你打算？可你呢？」
「你倒好！把我这滚烫的真心实意，全当作驴肝肺！连门缝儿都不让我进，一句暖心窝子的话也无！张口便是名节』、「自重』，句句都戳人心窝子！玉楼，你摸著良心问问，这般待我，是不是——太过了分？太寒了人的心？嗯？「
门内，孟玉楼紧咬著下唇。
李员外这番「掏心掏肺」的表白，确实让她无法硬气反驳。