冬眠的黑蛇苏醒，竖瞳缓缓撑开，旁边药材堆已化作一层枯叶，药香散尽，只剩淡淡的味道。慢慢擡起硕大头颅，习惯性蠕动身躯，鳞片摩擦岩石，忽然发现好像变长了，仔细感受片刻，确认比入冬前长了一尺。
黑蛇很高兴，生长这种事不只是变长变大那么简单。
每一片新生的鳞甲，每一节延展的脊骨，都意味著获得了更多的寿数，更强的力量，多了一分活下去的底气。
高兴归高兴，心里清楚这不过是开了个头。
上一个五百年阶段也是初期生长快，越到后期生长越慢，每一寸都得辛苦去熬。
稍微松懈就可能前功尽弃。
低头检查了一遍四肢，皮肉里四肢生长比往年快了不少，主要骨骼已经很明显，并开始分出爪子的雏形。
照这个势头，再过些年或许真能用爪子挖草药了。
大脑袋先从洞口探出来，灰扑扑的山，光秃秃的树，只有一团团松柏苍青。
山沟里，两个道人拽著一捆柴禾往山下拖，枯枝拖在地上哗哗响，间或夹著疲惫喘气声。
咕咕鸟叫声两长两短。
信子探了探风，凉，干燥，带著松针和泥土的气味。
初春的风又干又硬，白天阳光薄得像纸，暖意还没沾身就让风给卷走。
黑蛇在洞口晒了片刻，觉得没啥意思，连溪水都还是冰凉的。
于是决定去灵界继续修炼，等连雨天来了再回凡间。
火红的日头偏西，山上比山下冷。
倾听熟悉的青云观晚课声。
等晚课结束从洞里出来，熟练攀上山巅。
调动灵力，在上方缓缓搭建通道，空气像水面荡开，然后一头扎了进去，庞大身躯消失，峰顶空荡荡。刚回到崖边药田，发现药田有被打理过，虽然拔得不太干净，东一撮西一撮的，已经很好了。先去老松下的石坪缓一缓，到底刚醒过来，骨头还有些僵。
歇了片刻，去药田把没拔干净的杂草一棵一棵叼出来，熟练扔下悬崖。
凡间应是清晨，白茫茫雾气漫过药田和石坪，黑蛇盘在崖边吐纳。
一呼一吸引动雾气翻涌。
忽然一阵破空声，外出的小羽穿破浓雾回到山崖。
落到黑蛇身旁，看看雾气再看看黑蛇。
「去年有人打听你的消息，他们可能见过你的元神，最近又来了，要不要杀死？」
黑蛇略微犹豫，吐了吐信子。