他眼下的实力，还不足以与整个士绅地主阶层为敌。
就连保国会的合作者里，大部分也都是士绅地主。
若是明着跟这些人撕破脸，无异于自断臂膀，把自己推到众叛亲离的绝境里。
更何况，他手下的备夷军将士，也没那么高的阶层觉悟。
这些人，大多来自流民和普通工人。
他们跟着陈林干，图的不是什么远大理想，只是想改变眼下的生存现状。
陈林能给他们不低的军饷，能保障他们家人的衣食住行，这就够了。
他们的忠诚，只建立在实实在在的利益之上。
次日午后，陈公馆二楼的小会议室里，气氛严肃。
窗外的阳光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。
椭圆形会议桌旁，翟五六、徐寿、徐耀、周立春、潘起亮、铁良、翟吟风等人依次坐定，都望着主位上的陈林。
保国会高层的小聚会，几乎每周都要举行。
陈林一直刻意营造这种氛围，有事大家一起商量，就是想让每个人都多几分大局意识，少几分本位主义。
“会首，诸位，”翟五六率先开口，手里捏着一份清单，语气带着几分振奋，“此次潘家堡一战，除了五十万两金银，还缴获粮草三千石，各式兵器两百余件，俘虏漕帮成员两千一百三十余人。”
话音落下，众人脸上都露出喜色。
有了这笔财富，保国会和备夷军的运转，就能松快不少。那些被俘虏的漕帮会众也是重要的劳动力。
原本有些沉闷的气氛，顿时活跃了几分。
然而，陈林脸上却没什么笑意。
他轻轻敲了敲桌子，目光扫过众人，语气平淡却带着分量：“诸位，先别高兴得太早。咱们现在收益不少，但支出更多。”
他顿了顿，继续说道：“备夷军的军费，加上保国会的日常经费，每年就得几百万银元。除此之外，咱们每年还得给朝廷上交至少五百万银元的税款。”
这话如同一盆冷水，瞬间浇灭了众人的兴奋。
会议室里又安静下来，只剩下窗外偶尔传来的鸟雀声。
“要是能不给朝廷交税就好了。”潘起亮坐在角落，忍不住小声嘀咕了一句，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。他脸上带着几分愤愤不平，又有些忐忑地看向陈林。
“会有那么一天的。”陈林瞥了他一眼，眼神里带着几分无奈，却没有丝毫怪罪的意思。
话音刚落，他又补充了一句，语气斩钉截铁：“但绝对不是现在。”
潘起亮缩了缩脖子，不再说话。
陈林的目光转向唐仁，语气变得严肃：“唐仁，宝应县令的位子，咱们必须拿下来。你这边，尽快做好准备。”
唐仁是行政部总长，眼下管着七八个县的行政事务，做事向来严谨细致。他闻言，微微颔首，脸上没什么表情，语气简短有力：“是，会首。”
他这人向来不苟言笑，话不多，但只要是他答应的事，就一定能办得妥妥当当，从不让人操心。
陈林满意地点点头，又看向一旁的利宾，问道：“你那边，有合适的人选推荐吗？”
各县县令的职位，之前大多是陈林亲自挑选，再通过捐官的形式拿到任命。
不过，他总会先问问利宾的意见。利宾管理着立华书局，平日里接触的读书人多，对这些人的了解，比他还要细致几分。
利宾皱着眉想了想，指尖在桌沿轻轻划了两下，随后抬起头，语气肯定地回道：“会首，最近书局来了个湘阴举子，四十几岁年纪，在湘省颇有名气。此人精研实学擅长舆地、兵法和农事，名叫左季高。属下以为，可以保举他担任宝应县令。”
“谁？”陈林猛地坐直了身子，眼神里满是意外，似乎没听清，又追问了一句。
“左季高。”利宾重复了一遍，见陈林反应异常，连忙补充道，“啊，季高是他的字，他本名左宗棠。”
“他是怎么到书局来的？”陈林的语气里带着明显的兴趣，身体微微前倾，目光紧紧盯着利宾。
利宾心里有些疑惑。
他知道陈林向来赏识研究经世之学的读书人，但从未见过会首对某个人如此上心。
不过，他还是沉住气，缓缓解释道：“咱们书局一直以研究实学为主，跟湘省岳麓书院的办学路子相符。这两年来，不少岳麓书院的读书人慕名而来，这位左季高，就是他们介绍过来的。”
他顿了顿，继续说道：“属下亲自跟他聊过几次，这人确实是个大才，见识独到，对时事的判断也极为精准。就是性子倨傲了些，不怎么看得上旁人。”