“四百年前，我们的宝船队纵横大洋，是世界上最强的海军，那时候西洋人还处在中世纪的黑暗之中。”
“数百年海禁让我们固步自封，今天我在这里建立船政局，不是为了重建宝船队，彰显国威，而是为了我华族子孙后代能够在大洋上自由驰骋。”
“让我们的子孙不被大洋封在这一片土地上，他们也能够跟洋人一般，去开拓新世界。”
……
他这段话，牢牢地刻印在学员们的心中。像是播下了一颗种子，定下了未来华族海军前进的方向。
安抚好学员，离开船政局时，天色已经擦黑。
陈林的船没有原路返回，而是调转船头，向北驶入长江口。
他要去一趟川沙造船厂。
比起岛上那座小船厂，川沙造船厂才是他手中真正的造船主力。
经过两年的发展，这里早已不是当初的小作坊。
十几座船坞沿内河一字排开，日夜不停地产出。
船工规模比最初扩大了十几倍，如今已有三四千名船工在此劳作。
内河沿岸，密密麻麻的棚屋拔地而起，形成了一座热闹的聚居区。
人们都叫这里“船厂镇”。
白日里，船坞的敲打声、工人的号子声、蒸汽的轰鸣声交织在一起，热闹非凡；到了夜晚，家家户户亮起油灯，灯光倒映在河面上，随波荡漾，成了长江边一道独特的风景。
……
就在陈林视察船政的同时，备夷军的武装护船工作，已经在长江沿线铺开。
九江府，湖口县。
长江与鄱阳湖在此交汇，水面开阔，往来船只络绎不绝。
码头边，桅杆林立，人声鼎沸，挑夫们扛着货物穿梭其间，喊着号子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌。
一支江南航运公司的船队正停靠在码头休整。
船队由一艘蒸汽轮船领头，后面跟着五艘沙船，组成一个紧凑的编队。
他们刚从南昌府返程，船上装满了茶叶、粮食和矿石等当地特产。
船身吃水很深，显然是满载而归。
水手们终于能歇口气，三三两两地跳上岸，找了家临码头的食铺。
点上几碟小菜，叫上一壶劣酒，热热闹闹地饱餐一顿——接下来还有漫长的航程，得吃饱喝足，才有力气顺流而下，一口气驶到目的地。
码头拐角的阴影里，两个穿着粗布短褂、打扮成船工模样的男人缩在那里。
一胖一瘦。
他们的目光死死盯着江南航运的货船，像饿狼盯着猎物。
胖子凑到瘦子耳边，声音压得极低，带着几分兴奋和急切：“老大，你看咋样？抢不抢？这家江南航运的生意做得极大，江面上一半的货船都是他们的。你看那船的吃水深度，绝对是满载，里面肯定有不少好东西！”
瘦子眯着细长的眼睛，眼角的皱纹里藏着几分狠戾。
他舔了舔干裂的嘴唇，咬牙道：“抢！怎么不抢？再不抢，弟兄们就要断粮了！”
近来江面上的小型船队越来越少，官府查得也严，他们这些水匪的日子越来越难过。
再没生意上门，手下的弟兄们就要散伙了。
食铺里的水手们酒足饭饱，打着饱嗝，陆续回到船上。
几个船工拎着沉甸甸的食盒，登上了领头的蒸汽轮船。
轮船上同样装满了货物，但单独隔出了一间生活舱，供船员和护卫休息。
此时，生活舱里灯火通明。
十几名穿着黑色制服的军人围坐在一起，姿态端正。
带队的是一名年轻排长，名叫郭存礼。
他身材挺拔，眼神锐利，虽然手下只有十四个人，凑不齐两个完整的班，但队伍纪律严整，没有半分松散。
“都把学习本拿出来。”郭存礼的声音清晰有力，“今天咱们学十个汉字，还有对应的词语，都认真记，等会儿我要抽查。”
他正带着手下的士兵学习。