秋阳斜斜切过织造衙门的朱红大门，陈林跨进去时，院角小菜园里正有个身影动着。
是周广福。
他穿件洗得发白的粗布短褂，草帽檐压得低，遮住大半张脸。
手里的锄头挥得利落，起落间带起细碎的土粒，落在刚松过的地里，混着青草的潮气散开来。
这菜园打理得极规整。
青菜棵棵站得笔直，行距株距像用尺子量过，分毫不差。
地里不见半根杂草，土块碾得细碎，透着股精心伺候的劲儿。
陈林扫了眼，竟觉得这小菜园不像田圃，倒像件精雕细琢的艺术品。
“义父，陈大人到了。”
邱梦琪站在两米远停了下来，先前眼角的妩媚收得干干净净，垂着眉眼，语气恭顺得没半点波澜。
锄头顿住。
周广福缓缓直起身，转过来。
“见过先生。”陈林抢步上前，躬身行礼，腰弯得极低，语气里不敢带半分怠慢。
周广福抬手理了理颔下的胡须，嘴角勾着笑，声音洪亮带些暖意：“哈，你就是陈大人？比我想的还年轻，年少有为啊。”
他说着，抬脚走向院中的水井。
木盆就放在井台边，他舀了水，慢慢把手洗干净。
邱梦琪早快步上前，从晾衣绳上取下干净的毛巾，双手递过去。
“咱家年纪大了，走不动远路，让你从沪上跑这一趟，实在过意不去。”周广福擦着手，语气平和，像跟街坊聊天。
“应该的。”陈林应声，目光不自觉跟着周广福转，“沪上到这儿，也不算远。”
这是他头回见太监。
可眼前这人，跟他印象里的太监半点不一样。
不仅长着胡须，说话声音也浑厚正常，没有半分尖细。
若不是提前知晓身份，在路上碰见，他绝猜不出这是位太监。
周广福没引他去会客厅，径直往菜园边的亭子走。
陈林跟上，见亭子里的石桌上，摆着小巧的泥炉和一套紫砂茶具，茶壶坐在泥炉上，被里面的木炭温着，隐隐有白汽往上冒。
邱梦琪站在亭子外沿，敛声屏气，安安静静地当起了侍女，一句多余的话也没有。
“小陈大人，请坐。”周广福率先坐下，指了指对面的石凳，语气随意，“听说上次击退洋人，你居功至伟，厉害得很。”
他端起温着的茶壶，给两只茶杯斟上茶，茶汤清亮，香气慢慢漫开。
“下官不过是帮吴大人打打下手，当不得先生的夸赞。”陈林拱手道。
“洋鬼子实在可恶。”周广福呷了口茶，眉头微微皱起，语气里带了点愤懑，“生意做不过咱们，就动刀动枪，天下哪有这样的道理？”
“您说得是。”陈林端起茶杯，指尖碰到微凉的杯壁，附和道，“洋人跟强盗，本就没什么两样。”
“唉，可不是嘛。”周广福叹了口气，语气沉了些，“朝廷现在难啊。既要挡着海上的洋人，又要剿那些乱匪。陛下殚精竭虑，连大内的开支都削减了。”
他话锋一转，抬眼看向陈林，眼神里带了点探究：“对了，你知道咱家是做什么的吗？”
周广福说话的调子始终平和，像拉家常似的，让人听着舒服。
可细细琢磨，该说的话，一句都没落下。
陈林摇摇头，如实道：“不知。”
“咱家就是陛下的一个不起眼的奴才。”周广福放下茶杯，语气坦然，没半分不自在，“奴才活着的目的，就是替陛下分忧。”
陈林脸上一惊，眼神中露出几分惶恐，连忙起身行礼：“下官失敬，原来是总管大人。”
“嗨……什么总管不总管的。”周广福摆摆手，笑着打断他，“你就叫咱家周掌柜的，听着顺耳。”
他顿了顿，直言道：“咱家不过是帮主家打理些生意。今儿个喊你来，也是为了谈生意。”
“周……周掌柜，您尽管吩咐。”陈林坐下，态度愈发恭敬，语气里带着应承。