“你家的蚕茧卖不卖？”李老三站在田埂上，擦着额头的汗，“南边来的商人，给的价高！比去年涨了一成！”
胡守田笑了笑，摇了摇头：“不卖。早就订出去了。”
“啥？”李老三眼睛瞪圆了，几步跨到田埂边，“你啥时候订的？我咋没听说？这价可是历年最高的，你别傻啊！”
“开春就订了。”胡守田把锄头往土里一插，靠在上面歇气，“那时候，我老娘生病，家里揭不开锅，孩子娘天天哭。人家立华实业的人来了，先给了定金，帮我解了燃眉之急，还让我入了合作社。”
“开春？”李老三更懵了，“那时候蚕还没孵出来呢！他们就敢给钱？”
“咋不敢？”胡守田的语气里带着感激，“人家不仅给了钱，还派了先生来。教我怎么改良土壤，怎么给桑树施肥。你看我这桑田，今年的叶子比去年厚多了，蚕茧也结得大。”
他指着身边的桑树，叶子确实油亮。
“人家帮了我这么大的忙，我咋能反悔？再说，签了文书的，违约要赔钱——我赔不起。”
李老三咂了咂嘴，满脸可惜：“可这价真高啊……”
“高也不卖。”胡守田摇了摇头，拿起锄头又开始松土，“做人得讲良心。人家在我最难的时候拉了我一把，我不能掉头就忘恩负义。”
李老三叹了口气，挑着担子走了。
胡守田看着他的背影，嘴角翘了翘。
他还记得开春那时候的难处。
家里断了粮，孩子饿得哭，老娘生病看不起郎中。
就在那时候，立华实业的人来了，穿得干净整齐的先生，说话客气。
“大叔，我们是立华实业的。想跟您订今年的蚕茧，定金现在就给，价格比去年高两成。”领头的年轻人笑着，递过来一个沉甸甸的布包，里面全是银元。
他当时都傻了，以为是骗子。
可人家不仅给了钱，还真的派了农学先生来。
先生教他们用草木灰混着粪肥做肥料，教他给桑树剪枝，甚至还帮他修好了漏雨的屋顶。
合作社里的好处还不止这些。
共享的耕牛，不用花钱租；新式的农具，合作社里能借；甚至孩子上学，合作社还帮着联系了镇上的私塾，减免了学费。
胡守田越想越踏实。
他手里的锄头挥得更有力了，泥土的腥气混着桑树叶的味道，闻着就让人安心。
他不知道什么十三行，也不知道什么商战。
他只知道，跟着合作社，今年的日子好过了，明年的日子也有盼头了。
夕阳西下，余晖洒在桑田里，把胡守田的影子拉得很长。
田埂上，又有几个合作社的人走过来，背着药箱——是来给桑树做防虫处理的。
胡守田直起腰，朝着他们挥了挥手。
远处的村庄里，炊烟袅袅升起，狗叫声、孩子的笑声混在一起，热闹又安稳。
他不知道，自己这看似普通的选择，正在悄悄改变一场波及南北的商战格局。
十三行的银子堆在库房里，立华实业的脚印扎在乡野间。
这场仗，才刚刚开始。
番禺的风依旧湿咸，苏州的桂香还在飘荡。
长江里的硝烟未散，桑田间的希望已生。
有人囤积居奇，盼着垄断市场；有人扎根土地，等着春回大地。
伍绍荣在书房里看着地图，手指落在江南的位置，眼神阴鸷。
陈林在顾府的庭院里，看着满天的晚霞，嘴角带着笑意。
他们都知道，这场仗，没有硝烟，却比真刀真枪的厮杀更残酷。
而决定胜负的，从来都不是库房里的银子，而是那些握在农民手里的锄头，和藏在他们心里的信任。