他们一个个缩着肩，眼里却满是期望。
众人上了船，船桨划开江水，朝着江南去。
赵万金被几个手下扶着，灰头土脸逃回通州府。
一进门，就把今天的事跟老爹赵南福说了。
赵南福背着手，在屋里踱来踱去，地砖被踩得咯吱响，脸上的肉跟着颤。
“你被人打了，连对方什么来头都不知道？”他指着赵万金的鼻子，恨铁不成钢，声音拔高。
“爹，那人手下比我多！他说他叫陈林，从租界来的！”赵万金捂着腰，疼得龇牙。
“洋人？”赵南福皱眉。
“不、不是！是汉人，才十三四岁！”
“你说什么？”赵南福肥脸涨得通红，鼻孔都快喷火，“你被个十三四岁的孩子打了？”
“爹，他手下厉害！有个大块头，两下就把我带的四个人撂倒了！”赵万金跪在地上，急着辩解，声音都带了哭腔。
“给我站起来！”赵南福踹了他一脚，“哭哭啼啼的，像个娘们！现在就坐船去川沙厅，找你二叔！把事跟他说，让他查这陈林的底！”
赵万金的二叔，是川沙厅的经历赵胜文。
赵胜文也是九品小官，可川沙厅现在没主官，他资格最老，手下吏员又都跟他走得近，整个川沙厅的权，其实都在他手里。
此时，川沙厅官衙里，烛火摇曳。
赵胜文恰好也在问陈林的事。
冯勇在陈家湾吃了亏，回来就把火撒在赵胜文头上。
赵胜文没说谎——当初来买地的是韩忠信，看着老实巴交的。
他提的条件里，好几条明显不合理，可韩忠信都应了。这样的人，怎么看都不像敢跟官军对着干的。
谁知道姓韩的根本不是老板。
“赵经历，这陈林最近在租界确实出名。才一个多月，就混上了买办，手下有不少生意。”一个手下站在旁边，把打听来的消息一五一十说出来。
赵胜文手里拿着份案牍，眼神却没落在上面，直勾勾的，在想心思。
“这人没什么背景？”他头也不抬，声音沉得很。
“没有。就是租界里的破落户，听说会洋文，被洋人看上了。”
赵胜文心里有了数。
陈林胆子这么大，肯定有洋人撑腰。
可这里终究是大清的地盘——洋人的船炮再厉害，也开不到岸上来。只要陈林不在租界，他有的是办法收拾。
在大清，这种九品小官最懂怎么用权。
平时管的是琐碎事，可架不住熟门熟路。
就算是朝廷派来的官，也能被他们架空。
何况现在川沙厅没主官，更没人能管得了他。
……
陈家湾这边，第一批孩子洗了澡，换上崭新的统一衣服，站成一队，看着精神多了。陈林站在边上，眉头皱着，陷入沉思。
“东家，小的知道您心善。”胡三凑过来，声音放低，“可流民太多了，咱们管不过来。咱们给的价钱已经是最高的，够一个家庭撑着走回老家了。”
陈林转头看胡三，眼神里带着点深意：“胡三，你是故意带我去看的吧？”
胡三之前带人回来，把流民区的惨状说得格外详细，怕是早存了让他多买人的心思。
“小的错了！”胡三“扑通”一声跪下，头磕在地上，“小的就是觉得那些人太可怜，想让东家多带些人回来……”
他已经够小心了，没想到还是被看出来了。
“起来。”陈林声音冷了些，“别动不动就下跪。”
他长长叹口气，声音里满是无奈：“人口才是一个民族强盛的根基啊。你没做错，咱们得想办法救救那些人。”
“东家，您吩咐！胡三万死不辞！”胡三连忙爬起来，拍着胸脯。
“得了吧。”陈林没好气地瞥他一眼，“就你那点胆子，遇到危险，跑的比谁都快。”
胡三嘿嘿笑了笑，不敢反驳。
“有空去管管那些新人。”陈林语气沉下来，条理清晰，“第一，尽快让他们掌握流水线操作，我会亲自教。第二，你要让他们学会绝对服从。第三，得让他们知道感恩……”
胡三竖着耳朵听，不敢漏一个字。
他心里清楚，东家这是在提拔他。
跟在东家身边，永远只能做个帮闲；只有出来管人，才能有出头之日。