“感谢款待……！”
十五人齐声道谢。
老板擦了擦额头的汗，脸上露出欣慰的笑容：“能吃饱就好……能吃饱就好……”
饭后，队员们没有立刻回房。
有人坐在庭院走廊上吹风，有人聚在客厅里看电视，有人则三三两两地在民宿周围散步，熟悉环境。
樱木花道独自走到庭院里。夜晚的鹿儿岛比白天凉爽了许多，晚风带着海的味道和隐约的硫磺气息，吹在脸上有种独特的质感。
“樱木。”
一个声音从身后传来。樱木转过头，看到田冈教练走了过来。
“教练。”
田冈教练走到他身边，也抬头看向星空。
两人沉默地站了一会儿，然后田冈教练开口，声音很轻：“你的腰伤，真的没问题了吗？”
樱木没有立即回答。他活动了一下腰部，感受着肌肉的反馈，然后才说：“已经好的差不多了。而且就算我状态不是百分百……”
他顿了顿，转头看向民宿的方向。
透过客厅的窗户，能看到里面的人影，牧绅一正在和藤真健司低声交谈着什么，仙道彰靠在墙边看电视，赤木刚宪和三井寿在聊天，流川枫……好吧，流川枫在睡觉。
“就算我不上场，”樱木的嘴角勾起一个弧度，“现在的神奈川队，也强得可怕。拿下冠军，也不是问题吧。”
田冈教练顺着他的目光看去，看着那些在灯光下的少年们，看着那些曾经让他夜不能寐的对手们，如今却成为了他手中的棋子。
不，是王牌队员。
“确实是这样。”田冈教练点了点头，“但是樱木，你要记住……”
他的声音突然变得严肃。
“这支队伍最强的状态，是有你的状态。”
樱木愣了一下。
“牧的统治力，藤真的指挥，仙道的创造力，流川的得分，赤木的篮下……他们每个人都很强。”
田冈教练缓缓说道，“但他们都是骄傲的人，我怕的是谁也不服谁，球权的归属问题。队伍缺少一个能将所有人的力量拧成一股绳、能将所有人的特质完美融合的核心。”
他转过头，直视樱木的眼睛。
“那个核心，只有你，只有你才能让他们服气。”
晚风吹过庭院，枫树的叶子发出沙沙的声响。远处隐约传来海浪的声音，以及更远处、樱岛火山低沉的轰鸣。
樱木花道沉默了几秒，然后笑了。
“明白了，教练。”他说，“我会在决赛前，把状态调整到最好。”
“不。”田冈教练摇头，“不是决赛前。”
他的目光投向夜空，投向那无垠的星辰。
“是每一场比赛，都要是最好的状态。”
“因为对于神奈川来说，对于这支汇集了全县骄傲的队伍来说。”
田冈教练的声音在夜风中清晰而坚定。
“亚军，就是失败。”
樱木看着教练的侧脸，看着那张总是严肃、此刻却燃烧着某种近乎偏执的火焰的脸，突然明白了。
这个教练，这个曾经无数次败给安西教练、败给湘北、败给现实的教练，将他所有的野心、所有的不甘、所有的梦想，都寄托在了这支队伍上。
寄托在了他们身上。
“知道了教练，我先进去咯。”樱木轻声说，然后转身走向民宿。
“嗯！去吧！”在他的背后，田冈教练依旧站在庭院里，仰头看着星空。
在民宿的客厅里，少年们的笑声、争论声、甚至打闹声，透过窗户传出，与庭院里的虫鸣、远处的海浪、火山的低吟，交织成了这个鹿儿岛秋夜独特的交响。