大楚开元六年，春雨绵绵。
江南，长沙府，岳麓书院。
这里是大楚的文脉所在，也是南方士子心中的圣地。千年庭院，朱熹题匾，处处透着一股子清贵与傲气。
但今天的书院，气氛有些诡异。
讲经堂内。
几百名穿着宽袍大袖、面色苍白的大楚学子，正跪坐在蒲团上。他们面前没有摆着《四书五经》，而是每人手里都捏着一张纸。
那纸不白，有些发灰，摸起来还有点粗糙。但上面的字迹工整，是用铅活字印刷的。
这是走私进来的《大凉日报》。
头版头条，赫然是江鼎亲自撰写的社论：
【人命大于天：记河间府太平矿难公审始末】
文章旁边，还配了一幅木刻版画：铁头监斩，矿主吴老二人头落地，以及那一排跪在死难矿工墓前谢罪的官员。
“荒唐！简直是荒唐！”
讲台上，岳麓书院的山长（院长），当代大儒朱夫子，气得把手里的报纸揉成了一团，狠狠砸在地上。
“自古以来，刑不上大夫！那吴老二虽然是商贾，但他也是朝廷命官的亲眷！为了几个低贱的矿工，竟然当众斩首？”
“这江鼎，是在邀买人心！是在败坏纲常！这是……这是暴政！”
朱夫子胡须乱颤，声音在空旷的大堂里回荡。
但他发现，底下并没有以前那种一呼百应的附和声。
学子们低着头，死死盯着手里的报纸，眼神闪烁，心思浮动。
“山长……”
一个坐在前排，衣服上打着补丁的年轻学子，怯生生地举起了手。他叫方孝儒（借个名，代表硬骨头读书人）。
“学生有一事不明。”
“讲。”朱夫子没好气地说道。
方孝儒站起身，他手里紧紧攥着那张报纸，指着上面的一行小字。
“这上面说，大凉的矿工，每月工钱三两银子，还管饭。若是因公殉职，抚恤金五十两，子女由朝廷出资抚养至十六岁，入读公立学堂。”
方孝儒的声音在抖，但每个字都很清晰。
“山长，学生家里也是种地的。我爹去年给地主家修房梁，摔断了腿，地主只给了两吊铜钱，连药都买不起，现在还在床上瘫着。”
“学生想问……”
方孝儒抬起头，那双清澈的眼睛直视着德高望重的山长。
“为什么在大凉那样的‘虎狼之国’，工人的命这么值钱？”
“而在咱们这礼仪之邦的大楚，百姓的命……却贱如草芥？”
死一般的寂静。
窗外的雨声，滴答，滴答。
朱夫子愣住了。他张了张嘴，想说“这是蛮夷收买人心的伎俩”，想说“君子喻于义，小人喻于利”。
但他看着方孝儒那双因为长年抄书而冻得红肿的手，看着底下那些同样面黄肌瘦的学生。
那些大道理，突然就卡在了喉咙里，怎么也吐不出来。
饿。
大楚的读书人，也饿啊。
“你……你这是中了毒了！”
朱夫子最终只能恼羞成怒地一挥袖子。
“那是妖言！是那江鼎写的迷魂汤！把报纸都烧了！谁再敢看，逐出书院！”
哗啦啦。
几个听话的学生这就去收报纸，准备拿去烧。
“慢着！”
方孝儒突然大喝一声，把报纸护在怀里。