九月下旬，巴东方向终于送来了好消息。
八月初，郝昭督六千人马和夷王朴胡部，跟在于禁身后，一路直趋宕渠。然后沿后世的万梁古驿道向东，到达了羊渠。
此地有羊飞山，山下有盐渠，因此命名为羊渠。
羊渠此时只是一座驿站，郝昭命杨暨在此以驿站为基础，修筑土城，他则向北前往朐忍。
羊渠对荆州军或许不重要，却是郝昭的后路，因此他必须以重兵把守。此时的郝昭，孤军深入，所能指望的支援，只有巴西郡。
朐忍城在羊渠东面，离着羊渠并不远，守军亦不多。
诸葛亮和张飞西来益州支援，所带兵马不过两万余人，并不多。而且这支援兵是支援雒城战场的，因此没有足够的兵力分兵守卫。
于是诸葛亮给向朗留了两千士兵，还有两千多降兵，守卫巴东郡。
四千多人马，并不算少。诸葛亮是防备着曹祜从巴西前来偷袭，拼命挤出来的这些兵。
巴东的核心在白帝城，因此向朗驻守在最东面的白帝。
向朗名气不显，但地位极高。刘备平定荆南时，他是督四县军政事。整个刘备集团的文官，除了诸葛亮、庞统二人，向朗和别驾殷纯、治中潘浚同属于第二阶梯。
向朗自接手巴东郡后，只在朐忍留守了荆州军和降兵各三百人，其余主力，都驻扎在白帝。
对于诸葛亮的担忧，他其实并不在意。
巴西和巴东之间，看似只有一字之差，却隔着山脉数条，中间既无城镇，又无道路，曹军就是飞，也很难过来。
只是向朗不清楚，虽然巴西、巴东之间，正儿八经的官道没有，可是商贾来往的小道，却是不少。郝昭也是通过一条漫长小道，神奇般地出现在巴东郡。
到朐忍西面后，郝昭立刻派兵前去探查，得知守军不多，他放下心来。
或许一开始，郝昭只是想攻取朐忍城，可此时此刻，他的野心却让他不止于此。
“子言（段默字），你说咱们攻下白帝城怎么样？”
段默是京兆大族子弟，当初成为虎威军的副将，只是因为权力斗争的缘故。他很清楚，自己非曹祜亲信，倒是能摆正自己的位置。
“向朗在白帝城有兵马数千，白帝城又是一座坚城，不好打。”
“你说我们要是攻打朐忍，向朗会怎么样？”
段默略一犹豫道：“我若是向朗，或许会放弃朐忍，转而坚守白帝城。毕竟白帝城在，荆州援兵便可顺利入蜀。”
“子言，你说的有两点不对。
其一，先是刘备入蜀，接着张飞入蜀。两次带进蜀地的军队，有三四万之多，刘备在荆州，还有多少军队。
从荆州抽兵，抽少了不管用，抽多了，荆州的防御就是大问题了。若非迫不得已，他们绝不会轻易再从荆州抽兵。
所以向朗没有荆州援兵。
其二，从白帝到江州，荆州军的防御均是薄弱，只要一处告破，其他地方，均是破绽，我料向朗绝不会轻易放弃朐忍。”
“我军大军而来，他难道不怕陷在朐忍？”
“所以，得让向朗不怕。”
郝昭当即招来了朴胡。
朴胡是巴地夷王，也是曹祜任命的巴东郡都尉。派他跟着郝昭东进，就是要利用他在巴地的影响力。
朴胡到后，曹祜便让他佯攻朐忍。