正月十六，曹祜留孙礼率其部前往鄜城接替王基，他则率主力返回临晋。
连续转战多时，人困马乏，曹祜也是疲惫地很，可回城之后，诸事繁多，连歇息的时间都没有。
权力和自由，二者不可得兼。
曹祜返回当天晚上，房晦便匆匆来见他。
“公子，你上次说的那种木棉花，我找到了。”
本来还有些昏昏欲睡的曹祜，立刻来了精神。他两眼圆睁，满是欣喜地问道：“在哪？快拿上来。”
房晦让人抬来一个麻袋，打开之后，里面正是曹祜之前见到的棉花。
“克明，在哪找到的，找到了多少？”
曹祜此时的手都是抖的。
衣食住行，衣还在食前面。为何明朝的小冰河时期大规模伤寒就少了，就是因为棉花的大规模普及。
（单论小冰河，明末的比汉末差远的，明朝的棉花、农耕技术和工具、农作物等等，都不是汉朝可以比拟的。整个汉末，汉朝在籍人口从巅峰六千万一直降到三国八百万。）
“公子，我等去了左冯翊东市，虽然未寻到卖木棉花的，但却打听到，之前有个安息商人，曾在东市售卖。这个安息商人离开左冯翊时，将所有的木棉花，送给了住在万年县的前骑都尉安玄。”
“安玄是何人？”
“此人原是安息商人，灵帝中平年间，自西域至洛阳贩货，后来不知怎么的，巴结上张让，得封骑都尉。
近些年来，此人不再经商，专心在三辅传播浮屠教。
我等之后便前往万年县，找到了安玄。
天可怜见，安玄竟然一直留着这些木棉花。”
曹祜上前，小心翼翼地将麻袋里的木棉花捧起，忍不住嗅了一下，满心都是温暖的味道。
“克明，还能找到更多的木棉花吗？”
“听安玄说，伊吾、蒲类等地，多产一种草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子，当是木棉花。
而且安玄此人，曾在我大汉游历，他在犍为郡也曾见过此物，是南中地区传过去的。”
西域有棉花，曹祜不吃惊，毕竟西域的自然环境最适合棉花生长，但万没想到，南方也有。
此时的曹祜，满心的无奈，棉花先出现在南中，可南中地区是热带和亚热带交界，并不寒冷，所以也没人重视，几百年的时间也没有传播开来。
“这个安玄的话，能相信吗？”
“此人性情倒是温良谦恭，言说若公子能助他在我大汉传播浮屠教，便助公子寻得更多的木棉花。”
曹祜笑道：“果然是敢不远万里，跨越沙漠的主，眼神就是好使，一眼便看出了我的目的。
克明，告诉安玄，我不会帮他，但他得帮我。”
“公子，这？”
“我相信这世上有人不远万里，只为传道受业，可我不相信这人会是个商人。克明，看看此人想要什么，若是可以，通过此人，打通前往西域的商道。
咱们对西边，还是太不了解了。”
“现在就要开拓向西的商道？”
“大规模的贸易，条件尚不许可。但该做的准备，却要提前安排，等到条件许可，再做准备就晚了。
当然，木棉花的事，也不可耽搁了。
克明，你安排人去伊吾、南中、岭南等地去寻，一定要尽可能地多寻木棉花。实在弄不来，也要把棉籽弄来。”
曹祜说着，从一朵棉花上，抠下一个棉籽。
“就是这个东西。”