车身厚重的装甲钢板上，还残留着穿越风暴区时留下的淡淡痕迹。
车门打开，几名身穿大明新式黑色制服、神情肃杀的皇家警卫率先下车，警惕地扫视着四周。
随后，一个身着笔挺深色军礼服的身影，从车上走了下来。
一名机要秘书模样的中年人，抱着一大摞加急文件，从副驾驶位上下来，快步跟上。
“总督阁下，西方那边又在催了，关于新式主力蒸汽铁甲舰的技术转让协定……”
“让他们等着。”
澳洲执政官摆了摆手，打断了秘书的话。
他接过秘书递来的另一份更厚的情报简报，草草翻了几页，眉头便紧紧锁在了一起，仿佛能夹死一只苍蝇。
“北海那帮分裂分子，还在增兵？”
“是，军情局急电，他们得到了西夷的支持，最新一代的重型战车，已经开始在边界线上部署。”秘书压低声音回答，额头上渗出了冷汗。
执政官的脸色，又阴沉了几分。
这些年，他就像一个孤独的舵手，拼尽全力，试图驾驶着这艘庞大却有些破旧的巨轮，在惊涛骇浪中寻找方向。
可海面下的鲨鱼，却总是不肯让他有片刻的安宁。
他合上文件，重新递给秘书。
“我一个人上去。”
“您……”
“这是命令。在这里等着。”
“是。”
秘书弯腰接过文件，看着那位执政官独自一人走向石阶的背影，眼中闪过深深的担忧。
执政官踏上了通往木圣寺的青石台阶。山风吹过，卷起他军礼服的衣角，那曾经指挥千军万马、让无数外敌闻风丧胆的背影，此刻竟显得有些萧瑟。
他迎着冬日的骄阳，心中却是一片冰冷的阴霾。
当年那个在澳洲格物院意气风发，高喊着“真理在大炮射程之内”的他，终究是老了。
连这小小的木圣寺石阶，走起来都感到了一丝力不从心。
就在他心神有些恍惚的时候，脚下突然一滑，身体不由自主地向前倾去。
那就在这时，一只算不上多么有力却异常坚实的手，稳稳地扶住了他的肩膀。
执政官一惊，多年军旅生涯养成的本能让他肌肉瞬间紧绷，猛地回过神，便看到一张陌生的脸。
那人穿着一件洗得发白的灰色长衫，戴着一顶有些老旧的毡帽，年纪看起来比他要小上几岁，眼神清亮而深邃，两鬓同样染上了岁月的风霜。
“老哥，当心脚下。”
那人本在路边的凉亭中眺望这片正在重建的土地，无意间瞥见下方那个步履蹒跚的军装身影，在凛冽寒风中显得格外孤单。
不知为何，他心中一动，便起身走了下来。没想到，正好接住了这位险些摔倒的老者。
此刻，这两位分别代表着大明不同发展路线的人物，就这样以一种谁也未曾预料到的方式，见了第一面。
他们并不知道对方的真实身份。但当他们的目光在空中交汇的那一刻，都从对方的身上，感受到了一种熟悉的气质——那是虽千万人吾往矣的执着。
“多谢。”
执政官站稳身体后，不动声色地抽回了手臂，恢复了那副生人勿近的威严。
他上下打量着眼前这个穿着朴素的男人，心中有些诧异，这人的手虽然粗糙，但眼神却有着一种读书人特有的通透。
那人却只是笑着指了指上方。
“这山路，有些年头了，是不好走。你要是腿脚不便，我扶你上去？”
“你扶我？”