阿吉跪在那里，一言不发。
何维冷笑着，声音里满是讥诮。
“口说无凭！”
他站起身，指着跪在地上的阿吉，对着周围的士子和百姓高声道：
“戚大人已然身死，死无对证！你们锦衣卫随便找个人来，往死者身上泼脏水，污他清名——这等手段，也未免太下作了吧？”
不少士子纷纷点头。
“何兄说得对！”
“死无对证，谁知道他说的是真是假？”
“锦衣卫的人带出来的，能信吗？”
质疑声此起彼伏。
阿吉跪在地上，身子抖得更厉害了。
他猛地抬起头，那张憔悴的脸上满是泪痕。
“绝没有！”
他的声音嘶哑，却一字一字清清楚楚。
“我与大人主仆十年！从他在通州读书时就跟着他，他进京赶考我跟着，他金榜题名我跟着，他入仕为官我还跟着——十年！整整十年！”
他的眼泪顺着脸颊往下淌，滴在青石板上。
“我说的都是实话！若有一句假话——”
他忽然抬起手，指着天。
“叫我死后不入轮回，堕入畜生道！永世不得超生！”
那声音凄厉，像是从胸腔里硬生生挤出来的。
人群里安静了一瞬。
这样的毒誓，可不是随便什么人都敢发的。
阿吉又伏在地上，肩膀剧烈地抖动着。
“大人他……他一步踏错，步步错啊……”
他的声音呜咽，断断续续。
“我虽是奴仆，可看着他那样，我心里也疼……可我没办法……我只是个奴才……我劝不动他……呜呜……”
他哭得伤心，眼泪鼻涕糊了一脸。
众人瞧着他那模样，倒是又信了两分。
一步踏错，步步错？
到底是什么错？
能让一个进士出身的人，在守孝期间跑去青楼？
能让一个朝廷命官，变成那样？
人群里的议论声嗡嗡地响起来。
这时，苗菁又开口了。
“让春意楼的掌柜和玉柳姑娘过来。”
话音落下，人群又是一阵骚动。
不多时，两个人从人群外走了进来。
一个四十多岁的中年男人，生得白白净净，穿着一身靛蓝色的绸衫，脸上带着生意人惯有的和气的笑。
另一个是个女子，二十岁上下的年纪，生得丰腴娇俏，穿着一身桃红色的衣裙，走起路来袅袅婷婷。她的脸上涂着脂粉，眉眼间带着一股子慵懒的风情。
两人走到苗菁面前，规规矩矩地行礼。
苗菁看着他们，声音平静：
“两位刚刚想必听到王吉的话了。你们且说说，他说的可是真的？”
掌柜的抬起头，脸上的笑容收了几分，换上正经的神色。
“禀大人，这位小哥说得句句属实。”
他的声音不高，却清清楚楚。
“当初戚家老爷死得惨，小人也去看过热闹，认得这位戚大人。他来饮酒那几日，小人在柜上亲眼见过。”
他顿了顿，叹了口气。
“说句心里话，小人当时也觉得不妥。孝期饮酒，这要传出去，可是大不孝啊。可那位大人来的时候，面色铁青，看着就让人心里发憷。小人也不敢多劝，只敢陪着笑脸，安排了一间雅间给他。”
“那几日，戚大人回回喝到咱们打烊还不走。每次都得小人赔着笑脸，三催四请，他才肯走。是以小人印象十分深刻。”
苗菁点了点头。
“那掌柜的可知，戚大人为何心情不佳？”
掌柜的愣了一下，脸上露出一丝古怪的神色。
他看了看一旁的玉柳，又看了看苗菁，呵呵笑了两声。
“这个嘛……”