当年老太妃弥留之际，执意撮合你们二人，便是存庇护家门的深意。
想着在她百年之后，有琮哥儿这等英才倚靠，便可护佑甄氏安稳。
当初你们若顺利成婚，甄家纵然遭逢抄家大祸，也不过大房支系受累。
有他这层姻亲屏障，你们母女所在二房，定可全身而退，何至于流落荒岛，遁迹天涯，连金陵故土，都不敢踏归。
我见你清早费心费力，收拾两大箱的东西，是什么个用度，上头还贴了封条，这等郑重周全，莫非和琮哥儿相干？”
甄芳青淡然浅笑，回道：“即便姻缘难成，我和他也是世交，如今他功业鼎盛，晋爵侯位，我总该送些贺仪，不然岂不失礼了。”
……
甄老太太见她神色微有端凝，眉宇难掩怅然，不由心生怜惜，叹道：“你如今正值芳华妙龄，女儿家最惜韶华，流年最是易逝。
我也瞧出来了，你见过琮哥儿这般人物，其他男子怕再难入眼，只是这般蹉跎下去，你的终身大事，不知如何着落。”
甄芳青闻言微微垂眸，睫羽轻颤，难见眼底神色，微笑说道：“老太太，未来之事，祸福难料，哪能算得准，何苦枉费心神。
如今我们避居海岛，岁月清宁，日子安稳，得一日太平，便安享一日光景。
人世从无绝境，水到汇流可成渠，船到桥头自然直，何须预寻烦恼。”
一旁静坐的甄二太太闻言，看向女儿的目光暗含深意，随即对甄老太太笑道：“老太太，芳青这话最是通透。
我等如今安居海岛，远离尘嚣纷扰，一日安稳便得一日闲适。
近日金陵亦有消息传来，圣上不再追索芳青踪迹，想是上皇与老太妃旧情庇佑，这便是绝好的兆头。
再过数年，风波尽散，未必不能重返中土，纵使金陵旧居不便栖身，江南水土温润，去处繁多，另择一城安身立命，亦是不难。”
……
甄老太太缓缓颔首，只是眉宇仍有忧色，说道：“你这话极有道理，我这副老骨头，尚能支撑数年，总能熬到归乡之日。
如今别事我皆放下，唯独牵挂宝玉，他随父母流配岭南烟瘴之地，也不知近况如何。
你伯父年近半百，岭南瘴气侵人，十五年流配刑期，能否熬得圆满，实在难料。
但宝玉才一十六岁，韶华年少，终身路远，困于蛮荒，一辈子还长着，真不知如何是好。”
甄芳青见祖母忧心忡忡，面色渐渐苍白，温言宽慰：“老太太切莫忧心伤神，去年年关，我便遣心腹之人，远赴岭南暗中照拂。
虽不敢公然显露踪迹，却可就近周全庇护，上月岭南传信归来，老太太与大太太皆安康无恙。
宝玉历经此番坎坷磨难，已然褪去稚气，比以往懂事许多，如今已肯潜心读书，多了些气象。
大老爷是牵连获罪，并无死罪在身，朝廷每逢大典吉庆，必有大赦宽宥之恩。
纵然大老爷难脱刑役，宝玉本无实罪，他日朝廷开恩赦宥，脱去罪籍，重归故土，并不是难事。