迎着风雪将火把点燃，向着无垠夜空，持续不停挥动，火光在漆黑夜色中，显得异常醒目而诡异……
……
镇中大街，福运酒楼。
店堂里十余桌酒宴，座无虚席，军伍之人恪于军规，谁也不敢在军中饮酒。
但只要出得军营，他们大都对杯中之物，并没太多节制力，再加上正当除夕年节，更加少了顾忌。
众人入席没过多久，就已喝得酒气酣畅，被撩拨出酒性，相互敬酒豪饮，不少武官已经东倒西歪。
掌柜带着几个伙计，忙得满头大汗，不停给各桌端上热菜，来回添换酒水……
……
离福运酒楼不远的一家客栈，店堂里也亮着微弱火光，一个伙计正在柜台上打盹。
之所以这家客栈没有打烊，因店里住了两支商队，一共四十余口人，要留在镇上过年，年后北上行商。
这种情形也不算奇怪，每年都有滞留镇上的客商，只是今年人数多了些。
客栈掌柜早回家过年，只留下三个伙计看守客栈，照顾住宿客人日常吃食热水。
好在客人比较好伺候，商队日常两个领头之人，才会经常进出，购买日常必用之物。
其他人都窝在房里猫冬，最多出门打理车辆，饮马喂草，从不惹是生非，连开口说话都少。
留店的几个伙计，都是客栈里的老人，这么容易招待的客商，他们日常也少遇到。
此时，夜色浓重，房客都用过晚食，早已各自回房歇息，两个伙计也回房休息，只留一人看守柜台。
店堂里烛火昏暗，柜台上伙计昏昏欲睡，神志有些迷糊，突听到楼梯上传来脚步声。
这等情形并不出奇，夜里客人出门起夜，也是常有之事，这伙计本也不当回事。
刚开始他并不在意，可楼梯上动静太大，脚步纷乱密集，似乎不是一人走动。
他就着柜台灯光，张开迷蒙睡眼，因为店堂昏暗，稍许才看清情形，不禁吓了一跳。
只见二楼客房都开了门，不断有房客鱼贯而出，并且依次下楼，人人脚步轻蹑，竟没发出太大动静。
只是瞬息时间，昏暗店堂中人影幢幢，伙计连忙走出柜台，奇道：“各位客官这时候起身，不知是什么意思。
今天是除夕大年夜，外头酒楼食肆都打烊，这会子可没地方可去……”
那伙计刚说了一半，感到身后有人靠近，被人猛的勒住脖子，立时像条离水的鱼，在无望窒息中挣扎。
他努力想挣扎束缚，想要发出呼救声，但终究一场徒然。