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神京，城西，春华楼。
二楼的雅间之中，贾琮因蔡孝宇之邀来春华楼赴会，同坐的还有青山书院同窗刘霄平。
本年春闱大比，蔡孝宇、刘霄平都是下场举子。
春闱结束后次日，蔡孝宇便邀约贾琮，要到春华楼吃上等席面，松快春闱前闭门苦读的辛劳。
只是，春闱事毕之后，贾琮一直忙着来往工坊，倾注于后膛枪的研制，将蔡孝宇的邀约拖了几次。
等到后膛枪样枪定型，枪械试射成功，存在瑕疵的击发撞针，已开始进入改进熔炼正轨，贾琮才出来赴约。
入了春华楼雅间之后，不用蔡孝宇啰嗦，贾琮先自罚三杯，三人说说笑笑，话题自然不离即将揭榜的春闱大比。
刘霄平说道：“此次会试，头两场出题也算中规中矩，想来众人应答必定都有章法。
唯独第三场的策论之题，制题过于艰深晦涩，我已竭尽所能答题，总觉得尚有几分力不从心，此次会试着实没太大把握。”
蔡孝宇端起酒杯一饮而尽，他可能是会试之前，读书过于刻苦辛劳，原先微胖的脸庞，竟瘦了一圈，看起来倒多了几分精神。
说道：“谁说不是呢，我听我父亲说起，本年会试策论制题，出自户部左侍郎徐亮雄之手。
听说徐大人当年殿试，虽未入一甲之列，却也是才华卓绝之人，年轻时文名卓著，他自己也以才情自矜，眼高于人。
每每行文做事，喜出新出奇，颇有语不惊人死不休的癖好，只有他才会出这等生僻之题。”
贾琮玩笑道：“孝宇还是要慎言，如你这次登榜及第，徐大人可就成了你的座师，背后对座师出言不逊，可算失德之举。”
蔡孝宇哈哈一笑，说道：“如今不是没开榜吗，我还未及第，他自然不是座师，赶紧些出言不逊，省得以后真说不得了。”
他又说道：“会试之后，我曾将策论考题向父亲请教，他便推敲出徐亮雄出题根源。
父亲说徐亮雄策论制题的主旨，乃引申自刘吉川的一篇文章，名叫《退思记》。”
贾琮也知道其中根底，他对蔡襄读过刘吉川的文章，并不感到意外。
蔡襄能够入主内阁，登上文官巅峰，当年也是文华卓异之人，博览群书，读过刘吉川的生僻之文，自然不在话下。
刘霄平脸上生出羡慕，说道：“既然令尊蔡大人熟识这篇《退思记》，孝宇家学渊源，必定也深通此文真意。
孝宇此次策论答题必定精彩，看来登第已在意料之中，当真让我羡慕了。”
蔡孝宇一脸苦笑：“仲文还是别笑话我了，我父亲读过的文章太多，我哪能篇篇都清楚。
刘吉川的文章一向不被人推崇，流传十分偏狭，我父亲虽然读过他的《退思记》，但却从没和我提起。
我根本就不知《退思记》长什么样子，白白错过了偌大的机缘。