年轻书生眉头一挑：“姓邱的妇人，她可有留话？”
那小二说道：“并未留话，她说你看了信便知。”
那秀才拿了信就进了房间，烛火下拆开信细读，眼中精光闪烁。
上天生人何其不公，自己满腹才学，却生于贫寒，家中为供他读书，弄得一贫如洗，衣履鄙旧，食难果腹。
而那些勋贵子弟，悠游奢靡，百事不做，却能安享富贵！
如果不是得了贵人资助，只怕自己必定半生营营役役，困于生计，哪里还能潜心读书，高中院试头榜。
既然天道不公，运势定当自取，当初自己如果不是设法依附，哪里会有今天。
好风凭借力，胜向险中求！
书生脸上泛起一丝决然和疯狂，将那份信在烛火中点燃，片刻化为灰烬。
……
雍州院试放榜后数日。
这几日常有上门道贺贾琮高中案首的亲眷，贾政便在荣国府花厅摆了几座酒席酬谢贺客。
贾琮虽不喜这些应酬，但这些人是冲着他来的，也不好冷落，只能跟着贾政一一应酬。
天气萧瑟，秋寒日重，几至午后，天边爬满一片血红的云霞，透着几分森严诡异。
城东礼部南院衙门口，来了十几个身穿青衫的学子，为首那人身材高瘦，颧骨微耸，神情带着些许清高孤傲。
一行人浩浩荡荡走到礼部南院衙门口，把看守大门的衙差吓了一跳。
为首那身材高瘦学子，走到衙门口那架积满灰尘的堂鼓前，抽出久不使用的鼓槌。
对着磨盘大小的鼓面，咚咚咚的擂响起来。
洪亮而低沉的鼓声，沿着礼部南院东墙，如汹涌的潮水般四处传开，街道上的行人都恐慌的驻足观看。
鼓声很快响彻整个礼部东西衙门，满院皆惊！
上午正是朝会的时间，礼部尚书、左右侍郎及其他五品官员都入朝见驾。
礼部仪制、祠祭、主客、精膳四清吏司，只有一位郎中留守坐堂，听到堂鼓响起，脸露惊诧。
大周六部、各州府衙门口都设置有堂鼓，这也是一贯的定例。
刑部大理寺、都察院、州府官衙的堂鼓倒是偶尔会响起，一般都是百姓要申述喊冤。
而其他衙门的堂鼓基本上就是摆设，像礼部衙门口的堂鼓，少说也有十几年没响过了。