“楚使担忧君父，在国馆等候消息。”世子欢说道。
“孤不能宴请楚使，欢儿代孤宴之，可令郤溱作陪。”
世子欢点点头，问道：“谁可往聘楚国？郤溱可否？”
晋文公眼前一亮，晋国群臣之中，相貌出众者，惟阳处父一人而已。他是太子太保，代表着未来的晋国君主，且他没有参加城濮之战，口齿伶俐的他是最合适的人选了。
晋文公点点头：“传太保！”说完疲惫地闭上眼睛，他感到不行了。
阳处父闻召赶来，晋文公用尽力气说道：“晋楚两强，交善则中原安，交恶则中原危！贤卿代孤聘楚，答谢楚王。楚王情切，汝须携重礼报之！”
阳处父点点头，说道：“末臣遵命。”
世子欢送阳处父出来，对他说道：“君父有锦袍送与楚王，其余礼物，太保至国库择之。”
“若我还礼，楚必自以为霸，中原必二霸并存也。”阳处父说道。
世子欢觉得有理，却又感到不妥，说道：“来而不往非礼也！”
“楚人败而来贡，何须还礼？”
世子欢觉得师傅是以晋国霸业为重，只好点点头。
斗章带着晋文公父子两代的深情告别晋国。一个月后，阳处父也带着晋文公的殷殷嘱托出使楚国。
当身材高大的阳处父高傲地迈入楚堂时，他俊朗的仪表让满朝文武眼眸发呆！他头戴黑色庄重的圆冠，浓秀的眉毛之下，一双蓝黑色的大眼光华柔美，那棱角清晰的高高鼻梁，挺拔俊秀。宽大白净的脸庞，唇红齿白。他以轩昂的步伐走到王座前，优雅施礼道：“外臣处父奉寡君之命拜见楚王殿下！”
“晋使远涉辛劳，晋侯可好？”
“谢大王惦念，寡君微恙小疾，今已痊愈，专嘱外臣问候大王。”说完上前递交国书。
楚成王接过国书和礼单，粗略一扫，见是锦袍、衮服、弓、箭、酒、肉等，像是天子对诸侯的奖赏。没有本地特产，更没有西北的山珍。他心情失落，却又不敢失态，强笑着说道：“晋侯仁德有礼，必为天佑。天假之年，若与再会，此生无憾也。”晋文公当年以礼止战，他的理解，那是顾念旧情。
“大王欲会寡君，必然有时。若两国结盟，寡君必然与会，岂非中原美谈？”
敏感的楚成王一听，只觉又扎了一针。要会盟才能见面，那是要自己去觐见中原霸主啊！他把楚国当成晋的附属国了，把自己赠送的重礼当作进贡了，难怪他不还礼！楚成王实在受不了：“贵使所求，不谷定当思之。昔襄王在世之时，赐我楚胙肉，令我楚镇东南夷越之乱，待平定夷越，再与上国议盟不迟。”
阳处父一听，这是在向晋国宣战啊！楚国是周襄王钦定的霸主，而晋国的霸主是周襄王的儿子周惠王给的，楚王是在拿老子压儿子，以老霸主压新霸主啊！但，现在是什么时代了，你抱着老皇历有什么用？他故作轻松地说道：“中原诸侯皆与我结盟，大王何必独处中原之外？”
楚成王怼道：“晋侯之心，不谷之愿也。无奈东夷、南越，百濮、西庸各方君侯皆欲来朝，无暇与盟也。”
阳处父感到楚国群臣怒目如电，只好说道：“寡君曾嘱托外臣，晋楚两强，交善则中原安，交恶则中原危！楚王明鉴。”
王子职见阳处父退让，立即说道：“晋使之请，亦为中原之安也。父王，晋使千里来聘，鞍马劳顿，可令其先回国馆暂歇，余事后议不迟。”
楚成王脸色严峻地说道：“贵使辛劳，容后再议。”
“谢大王。”阳处父怏怏退下。
但阳处父的话，深深刺伤了楚成王，他再也不想见他了。
就在这时，一个惊人的消息传来：晋文公去世了！阳处父闻讯，告别楚成王，匆匆回国奔丧去了。楚晋外交无果而终。不久，又从郑国传来消息：八面玲珑的郑文公也去世了！
夺走楚国霸权的人走了，背叛楚国的人也去了。天空仿佛出现了复霸的霞光，楚成王不甘失败的心，又复活了。