冬日的阳光，照耀在繁华富丽的淄水河畔，东岸的会盟台上，齐、楚、陈、郑、蔡五国鲜艳的国旗随风飘舞。齐孝公吕昭、楚成王熊恽、陈穆公妫款、郑文公姬捷、蔡庄侯甲午衣冠楚楚，大步含笑登上盟台。众诸侯以齐孝公居中，分左右各立国旗之下。只见红光满面的吕昭上前点燃一支椒香，三拜天地，然后将插入香炉。四国诸侯随后点香礼拜。
礼毕，齐孝公大声说道：“皇天在上，先伯在下，今中原诸侯共会临淄，怀先伯之德，先伯有灵，当感其诚！举祭！”
鼓乐齐鸣，丝弦交响。众人垂首默立。军士抬上牺牲，摆到香炉之前。
上卿国懿仲一步上前，高声读道：“维大周襄王十二年孟冬之季，齐侯昭、楚王恽、陈侯款、蔡侯甲午、郑伯捷会于临淄，筑台共祭先伯桓公曰：
荡荡桓公，天立厥配。聿修明德，躬亲礼仪。释恩仇于战乱，使管仲德配卿相；举首盟于北杏，尊天子以戡乱世。存刑救卫，义薄云天；分沟礼燕，德昭天下。
穆穆桓公，受命既固。九合诸侯，不以兵车；一匡天下，怀远以德。北平狄戎，南结荆楚。天子赐胙，不废礼仪；尊王攘夷，功垂千古。
呜呼，天妒中国，召方伯西归！诸侯何辜？失中原盟主！不孝子昭今率诸侯对天共誓：后来之伯，必怀先伯之德，遵中国之礼。德安天下，礼尽诸侯；广播仁义，扬善除恶！有违此誓，神人共诛！
会盟圆满结束，诸侯仍然认可齐国的霸主地位，中原一片祥和。可众诸侯都不想回国了。这可是临淄啊！天下财富半在齐，谁不想一睹临淄风貌？楚国使团的随从纷纷要求上街逛市。屈完也对临淄充满好奇，便拉着楚成王便装上街。
临淄东临莱州湾，是依海而生的东夷部落发祥地。东夷少昊被部落联盟公推为帝时，临淄的爽鸠氏成为少昊凤鸟囯的执政成员，司职大司寇，爽鸠氏便是临淄原居族民骄傲的祖先。源远流长的文化历史，催生着经济的不断繁荣。有着千年历史的淄水河两岸，早已是中原经济贸易中心。这里，商铺会馆鳞次栉比，茶肆酒楼灯火灿烂。来自鲁国的丝帛、锦衣，来自东海的食盐、海产，来自北方的人参、山药、珍兽和毛皮，以及来自中原的礼器、歺具和粮食，都在这里交集。中原各国的商人住满客栈。虽然天气寒冷，街道上依然车水马龙，穿着各国服装的男男女女熙熙攘攘，来往穿梭，使得街上缤纷浪漫。
楚成王戴着楚国贵族的红色高冠，身穿蓝色棉袍，好奇地东张西望。来到淄水大街，最醒目的是一家家盐店，店铺内一缸缸洁白晶亮的食盐让大家眼前一亮。他们从未见过这么多食盐。楚成王拿起几颗粗大晶亮的盐粒，左看右看，说道：“此盐实在令人喜爱！”。屈完说道：“楚国稀缺，有乡民几年尝不到盐，因此眼瞎，可与齐侯商榷，定期购买，以解楚之盐荒！”
楚成王点点头，默不出声地向前。密密麻麻的临街的店铺，摆满各种琳琅满目的商品。造型奇异的鼎、簋、壶、卮、觞等铜器，镀金镶玉，精细华美，让人感叹不已。而那雅致的皮毛店内，那纯净、柔软的狐、虎、豹、熊等高档皮衣，色泽亮丽，精致优雅，大家看得面面相觑。而更多的衣店内，那织纹精细的各种面料和衣裳，更是千姿百态，满目绚烂。
一行人走了很久，屈完看见一家铁器店，便走了过去，他一眼就看到一把铁犁，走上去摸了摸，问店主道：“齐人皆以铁犁耕田乎？”
店主一看他们的高冠，问道：“是也，大人可是楚国人？”
屈完点点头，说道：“是也，铁犁多少钱一把？”
店主年轻，三十多岁，热情地说道：“不贵，二个铜圆一把！齐国都用此铁犁耕田。”
楚成王立即上前，左看右看，说道：“若全用铁犁，何来许多的铁？”
“大人有所不知，齐人善炼铁，齐地铁多，以商山为最，故齐铁价贱。大司农宁戚便想以铁犁换木犁。他亲制铁犁，昼夜在田地试耕，其效数倍于木犁，便令全国更改。故齐地遍开荒山，野地全都耕为良田，齐国粮食倍增，皆铁犁之功也！”
楚人一个个默不出声，想到自己的国家还在刀耕火种，木犁都少用，而齐国已进入铁犁时代，自卑之感，油然而生。
“今中原诸国都来临淄买铁犁，宋、郑、曹、鲁诸国皆以铁换木也。楚国多铁矿，何不买些铁犁回去，再自己炼铁，铸犁代木？”
“店家如何知晓楚地多铁矿？”
“在下也是楚国人。”那店主兴奋地说道。
“汝为楚人？姓甚名谁？家住哪里？”屈完好奇地问道。
“在下姓潘，单名一个奎字，家住郧县河西村。”
“原来是故人，为何来到齐国？”
“二十多年前，遭遇大旱，粮食颗粒无收，母亲和小妹都已饿死，父亲便带我逃荒，流落异国。闻齐国富裕，便千里来投。在商山铁冶村遇一炼铁人家，便留下挖铁矿，烧焦炭，炼石灰，帮恩人炼铁，自己也挣得一些积蓄，便在此开店。”
“子会炼铁？”屈完高兴地问道。
“炼铁十多年矣，此铁犁、铁锄、铁镐，全为我与家父炼铁打制，中原商贾，都愿来买。”
屈完一听，把楚成王拉到一边，说道：“不如把此人带回楚国，令他领头炼铁铸犁，我大楚必将山地耕为良田，何愁国家不富？”
楚成王说道：“莫敖之意，正合我心，不知潘奎愿不愿意？”
屈完立即转身对潘奎说道：“潘奎，汝既为楚人，还不过来拜见大王？”
潘奎惊喜交加，上前细看道：“果然是我王来此？”
“正是。”屈完说道。
“拜见大王！”潘奎跪了下来。
楚成王将他扶起，说道：“潘奎既为楚人，可愿随不谷回国，炼铁铸犁，造福大楚？”楚成王问道。
“大王有令，潘奎万死不辞！”
“好，明日寡人回国，可愿同行？”
“在下愿意。”在异国他乡一下遇到自己的国王，潘奎恋恋不舍，说道：“大王驾到，潘奎万幸也。大王欲观临淄之盛，在下愿为大王引路。”
“正好，请与不谷同行。”
潘奎嘱咐了一下店里的伙计，便随大家向前走，一路介绍沿街商铺货物的来源、特色、价格。走着走着，屈完好奇地问道：“这满街之人，相貌悬殊，衣着式样色泽迥异，可是来自中原各国？”
“正是。那毡帽黑衣者是秦国人，紧身绛衣者为晋国人，白衣长袖者是宋国人，高帽短衣，与我楚人穿戴相似者，是陈国人。”