“你把生命当成什么了？”
听到这句话，表姐总算从混沌的意识里找回了些许理性。
可她眼底毫无半分悔意。
在她的认知里，祭品本就该被恶鬼吃掉。
三百七十年了，无论是婴儿还是孩子，伊黑一族向来如此。
“你有什么资格对我说教？”表姐死死瞪着爱子。
爱子眸色一冷，抬手一记手刀，干脆利落地将她打晕。
“爱子小姐，这……”
“极恶”与鬼杀队不过是合作关系，鬼杀队的职责是守护人类，而“极恶”的存在，是建立在斩鬼的基础之上，从不会对恶鬼的帮凶心慈手软。
“把亲表弟当成祭品，纵容恶鬼为祸多年。”八宝粥冷哼一声，不屑道：“这种人渣就该直接杀了！”
槙寿郎看爱子搀扶着的小芭内，提议道：“得先找个托儿所把这孩子安置好。”
“等等！”小芭内突然出声。
“怎么了？”爱子低头看他。
小芭内犹豫了半晌：“我，我想跟着你们一起杀鬼……”
“为什么？”
“族人们造了那么多杀孽，我身为伊黑一族的人，不也同他们一样，是个人渣吗？”
泪水顺着他的脸颊滚落：“背负着这么多罪孽的我，又有什么资格过平凡的生活？”
“所以……”小芭内扑通一声跪倒在地，额头贴着地面：“求你们……给我一个赎罪的机会吧！”
小芭内也想过，自己在逃走后，族人们会落得怎样的下场。
可他太想活下去了，还是不顾一切地逃了出来。
既然如此，他便只能赌上这条性命，斩尽世间恶鬼，让更多人免遭与他相同的苦难。
“你的身体太虚弱了。”爱子眼眸微亮。
在通透世界的视角下，小芭内虚弱的身体被她看得一清二楚。
天生肌无力，腕力可能都不如身为女孩子的真菰。
“那……就先让他住我家吧。”槙寿郎转向爱子说道：“毕竟你平日里事务繁多，应该也抽不出空照顾他。”
爱子没有拒绝。
锖兔、真菰和义勇，再过不久就要参加最终选拔；
还有伊之助那小子，也不知道能成长到什么地步。
槙寿郎虽然没了往日的意气风发，却也在瑠火身体康复后，暂时扛起了炎柱的职责。
但他打定主意不再教杏寿郎剑术，如果恶鬼能在这一代被彻底终结，杏寿郎便不必踏上斩鬼之路；
如果未能如愿，炼狱一族便就此隐退，再也不碰刀剑。
等到天亮，爱子便带着小芭内返回东京驹泽村。
槙寿郎有任务在身，并未一同回来，八宝粥则赶往藤袭山，悲鸣屿行冥这两日要参加选拔，她还得过去监考。
至于小芭内那个表姐，或许某天会被恶鬼当作点心吃掉吧。
但出手的不会是爱子。
“以后，你就先住在这里吧。”踏入炼狱府邸，爱子轻轻拍了拍小芭内的肩膀。
“爱子小姐？”
院中传来清亮的喊声，正在练剑的杏寿郎停下动作，望向门口戴着狐狸面具的身影。
自从几年前左近次为爱子雕了这副面具，她出门拜访旧友时，总会戴在脸上。
般若面具已经是她身体的一部分，只有夜里寻找恶鬼时才会显现；
而这张狐狸面具，不过是为了遮住爱子那张永驻在十六七岁的容颜而已。
“杏寿郎，给你介绍个朋友。”爱子拉着小芭内的胳膊走到杏寿郎面前：“以后，他就先住在你家了，你们要好好相处。””
杏寿郎这才注意到，爱子身边站着个身形纤细的长发少年。
少年眼以下的脸部缠着白布，头垂得极低，让人看不清模样。
杏寿郎面无表情地打量了小芭内片刻，又想起母亲先前的叮嘱，立刻露出一抹热情的笑容：“没问题！”
他朝小芭内伸手：“你好！我叫炼狱杏寿郎！”