榻榻米上，年幼的千寿郎像个小团子一样睡得正香。
“救助弱者，是强者的义务，更是必须承担的使命，一定要刻在心里，别忘了。”
“是！母亲，我记住了！”杏寿郎用力点头，掷地有声道。
瑠火看着他可爱的模样，忍不住笑了。
她知道，这话或许太绝对、太苛刻，说给旁人听未必能被认同，可杏寿郎是她的儿子，是未来要继承炎柱之位的人。
身为母亲，瑠火必须要帮儿子树立正确的三观，让炎柱的传承不会中断。
瑠火抬手示意杏寿郎过来，杏寿郎慢慢挪到母亲身边。
瑠火一把将他拥入怀中，手掌轻轻摸着他的头发，声音有些颤抖：“母亲已经没多少日子可活了，能有你这么温柔又要强的儿子，母亲很满足。”
两行清泪顺着她的脸颊滑落，滴在杏寿郎的衣料上：“你父亲是跟上弦之叁战斗过后，受了太大打击……或许我走后，他会更加颓废，但杏寿郎千万不要怪他……”
瑠火顿了几秒，声音愈发哽咽：“今后，你父亲和千寿郎……就拜托你了。”
杏寿郎鼻尖一酸，眼眶渐渐泛起泪花。
门外挂着的风铃随风摇晃，清脆的声响，让杏寿郎想起来这些年里，偶尔做的那个梦。
梦里的场景和此刻一模一样，只是母亲说的话，又和梦境里有几分偏差。
要是以后，父亲真的不管自己了，自己一个人怎么学好剑术，怎么继承炎柱之位呢？
以前的父亲明明那么乐观，到底是遇到了多可怕的敌人，才变成现在这样？
杏寿郎不禁开始胡思乱想。
数日后的一个下午，他正在院子里练习剑术，爱子突然来拜访。
“杏寿郎，把这些药给你母亲，记得让她按时吃。”爱子把药递给杏寿郎，平淡的叮嘱。
“啊，是！”杏寿郎回过神，小跑着接过药。
“要是你母亲的病没好转，就给我写信，我在狭雾山随时都能收到。”
杏寿郎感激地鞠了一躬：“我知道了，谢谢爱子小姐！”
爱子转身正要走，又被杏寿郎喊住。
“爱子小姐！”
爱子停下脚步，回头看他：“怎么了？”
杏寿郎张了张嘴，到了嘴边的话又咽了回去：“没、没什么！爱子小姐慢走！”
爱子见状，也没有多问，转身径直离开了。
杏寿郎目送她离开，片刻后拿着药跑进母亲房间，把药递到瑠火面前：“母亲，是爱子小姐送来的药！”
瑠火眼里并没什么期待。
她的病，在这个年代，已经没什么治愈的希望了。
可等她试着服了几日后，竟然真觉得身子轻松了不少，病情也渐渐有了好转。
杏寿郎又惊又喜，立刻给爱子写了好几封感谢信。
可爱子很少再来炼狱府邸，他连当面道谢的机会都没有。
槙寿郎的状态因此虽然好了些，却依旧反对杏寿郎学剑，甚至说宁愿炎柱之位断在这一代，也不让他踏入鬼杀队。
他从不指点杏寿郎半句，杏寿郎也没告诉任何人，只能自己对着剑术秘典琢磨，偷偷练习。
可自学总会有瓶颈，遇到难题没人点拨，就只能卡在原地。
直到某天夜里，杏寿郎又做了一个梦。
梦里，一个和爱子长得一模一样的少女，正耐心地温柔且认真地对他说：“看清楚了吗？
刚才你兄长用的是炎之呼吸的伍之型，要记住哦。”
伍之型？兄长？
杏寿郎茫然，直到他把视线落在一旁，看见了一个酷似他父亲的男子，正握着木刀与一位穿着紫色蟒纹和服的男子切磋。
杏寿郎彻底怔住了。