眼前的场景与房间扭曲变幻，转瞬化作一片漫无边际的红色彼岸花海。
河岸风过，花浪翻涌如血。
左近次面露震撼，失声低问：“这里又是什么地方？”
他还以为这是响凯的血鬼术，可抬头望去，却见响凯竟然被花丛中窜出的墨绿藤蔓死死缠缚，四肢无法动弹。
“左近次！”
这时，左近次身后突然传来慈悟郎的呼喊声。
慈悟郎不知何时，也出现在了这片诡异之地。
而且他身上的伤口竟已经全然愈合，连一点疤都没有。
“慈悟郎？你的伤怎么痊愈了？”左近次满脸茫然。
他怀疑自己是不是被响凯给摇晕了，出现幻觉了。
慈悟郎走到左近次身旁，神色凝重又复杂：“是琉璃前辈帮我治好的。”
“啊？”左近次瞪圆了眼。
“前辈她……用了血鬼术。”慈悟郎的声音沉了沉，目光落在爱子的背影上，一字一顿道：“琉璃前辈她……是鬼。”
左近次彻底傻了。
“可恶，你究竟是谁？快放开小生！”响凯在藤蔓中剧烈挣扎，嘶吼着扭动身躯，却只能让藤蔓缠得更紧。
爱子抬头看着他，语气平淡地问：“《江户往事》这本小说，是你写的吧？”
响凯浑浊的眸光微动，尘封的记忆似有松动：“江户……往事？你怎么会知道我写过这本书？”
人类时期的片段在脑海中闪回，模糊又清晰。
“我叫继国爱子，曾读过你的书，你写得很好，但你杀了太多人，杀人偿命，你该下地狱接受审判。”
响凯沉默了，他停下了挣扎，无力地垂下了脑袋。
继国爱子这个名字，他有些印象。
约莫两年前，有个容貌绝美的少女买走了他的小说。
那是他第一次被人认可，也是唯一一次。
他这一生平庸潦倒，作为笔者，最大的渴望便是旁人对他作品的肯定。
如今他心愿得偿，可身为鬼犯下的罪孽，终究是要还的。
这是地狱的规则，无关人间律法。
“原来……真有人喜欢我的书。”响凯忽地低笑出声，眼神里带着释然：“小生……甘愿受罚。”
藤蔓缓缓托起他，送向河岸鸟居旁停泊的小木船。
河面迷雾氤氲，盏盏河灯随波浮动，微光在雾中晕开朦胧的光晕。
爱子登船执桨，载着响凯驶向迷雾深处，直至将他送入地狱，才折返回来，并带着左近次与慈悟郎离开彼岸河，重回现实。
鼓之屋并未因响凯之死消散，二人此刻正站在屋外的空地上。
左近次与慈悟郎望着沐浴在阳光下的爱子，眼神里除了茫然还有深深的复杂。
“琉璃前辈……你真的是鬼吗？”即便已经有答案，左近次还是忍不住追问。
爱子点头，轻声应道：“是的。”
慈悟郎抬眼望了望头顶的烈日，愈发困惑：“可你为什么不怕阳光？而且刚才那地方……又是哪里？”
爱子的语气依旧平静，仿佛在说一件寻常事。
“那里，是地狱的边境。”
……
三人返回狭雾山时，已是傍晚。
一路上，慈悟郎与左近次问了爱子许多，不过大多都是关于鬼的疑问。
爱子坦然承认自己是鬼，也曾吃过人，可二人心中却没有半分憎恨，只剩五味杂陈。
相识一年有余，这位女前辈待他们的好，只有他们自己清楚。
夜里，吃过晚饭，左近次登上屋顶，见爱子独自坐着，便走了过去：“琉璃前辈，能和我们说说你以前的事吗？”
慈悟郎也跟着爬上屋顶，二人一左一右坐在爱子身边，目光里带着期许。