炼狱苍寿郎低着头，声音里满是愧疚：“琴乃……”
怎么了？”琴乃侧过头看他。
苍寿郎抬眼望向夜色，沉重地叹气道：“我当年……是不是不该收爱子为徒？”
“或许吧。”
琴乃也顺着他的目光望向夜空：“爱子这些年，真是吃了不少苦呢。”
没人知道，鬼杀队在没有呼吸法时有多么艰难且黑暗。
每天伤亡都在不断增加，可爱子却忍着活了下来。
或许，她之所以最适配水雷岩三种呼吸法，正是因为这个原因。
水一般的冷静，雷电一般的果决，岩石一般的坚韧。
对炼狱夫妇而言，爱子早就是亲女儿般的存在。
即便如此，他们也从没见过她露出脆弱的一面。
当年收爱子为徒后，苍寿郎几乎天天教她武功剑术。
看着徒弟一步步成长为鬼杀队的顶梁柱，他曾满心欣慰。
可现在，他忽然后悔了。
如果当初把爱子送回自己家，她会不会有更安稳的人生？
人总爱美化没走过的路，苍寿郎也同样如此。
可能他从没想过，自己当年随手收下的徒弟……
未来，会成为打乱世界故事线的地狱之花。
……
三年后。
“继续！胳膊再抬高些！”
“浅寿郎，你没吃饭吗？力气怎么这么小！”
“雪！把刀捡起来！别趴在地上！”
后山的空地上，爱子拿着竹刀，看着眼前四个练剑的孩子，额头满是细密的汗珠。
这三年她从猎鬼人退下来当培育师，不用再出任务，不再进行超负荷运动，但病还是没有好转。
身上的黑色羽织遮不住裸露肌肤上的紫斑，那溃烂般的痕迹已经蔓延开来，连带着被紫斑覆盖的地方，都渐渐失去了知觉。
“师父，我真的不行了……”十三岁的梨花雪率先撑不住，一屁股坐在地上，手里的竹刀也滑了出去。
她是三年前爱子在神社救下的孩子里最大的，身边两个小些的女孩，是她的亲妹妹梨花雨和梨花绪。
三人原本没有姓氏，是爱子给她们取了“梨花”这个姓，如今也算她的继子。
虽说继子必须要继承柱的衣钵，继承柱所学的呼吸法，但爱子会的呼吸法本来就多，所以传授什么她感觉都一样。
而另一个十四岁的少年，有着金红双色长发，猫头鹰一样的造型。
他，正是当代炎柱炼狱辛寿郎的弟弟，炼狱浅寿郎。
“这点程度就撑不住，以后怎么保护妹妹？”爱子双手抱胸，语气严厉，倒有几分严格女教师的模样。
“师父！我练完了！”这时，炼狱浅寿郎放下竹刀，喘着气喊道。
爱子点点头，眼神里多了几分满意：“不愧是那憨货的弟弟。那么接下来，我教你呼吸法。”
“师父！我也要学！”梨花雨和梨花雪立刻凑过去。
连刚坐下的梨花绪也爬起来，眼里满是期待。
三胞胎姐妹同时两眼放光。
爱子挑了挑眉：“哦？你们想好学什么呼吸法了？”
她还没教过三人呼吸法，正好趁此问问她们的想法。
梨花雪最先举手，声音清脆：“我要学雪之呼吸！”
梨花雨也跟着点头，握着竹刀摆出突刺的姿势：“我学雨之呼吸！”
雨之呼吸，是爱子几年前根据水之呼吸衍生的呼吸法之一，去掉了水之呼吸的刚猛，更侧重速度，剑招多是突刺。
最适合腕力弱但速度快、且适配水之呼吸的剑士。
“好。”爱子点点头，接着看向年龄最小的梨花绪：“那你呢？绪想学什么？”
梨花绪的小脸微微泛红，声音微弱：“我、我想学花之呼吸。”