朱林把最后一支盛着牛痘疫苗的瓷瓶妥善收存，指尖抚过瓶身沁凉的釉面，目光落在不远处正沐着日光的四名死囚身上。
这四人肌肤光洁，气息匀稳，半个月前接种疫苗后，既无高热昏厥的迹象，也没生出虏疮特有的恶疹，这场关键实验彻底宣告成功。
他伸了个大大的懒腰，骨节随之发出一连串细碎的脆响，抬手拍了拍衣角沾着的草屑与泥点。
在这片山林里窝了足足半月，日夜守着疫苗培育与死囚的体征监测，连发丝都萦绕着草木的湿潮气息，说句快成野人绝不为过。
但这份辛苦，值回了所有付出。
朱林弯腰拎起石桌上的接种器具包，指腹在包角的磨损处轻轻摩挲，心中已然勾勒出清晰的行动脉络。
首要一步，必须赶在虏疮扩散前，为山梁村尚未染病的村民完成接种，只要掐断源头，这个村落的疫病就能彻底根治。
等山梁村的实验数据彻底稳固，便立刻上报朝廷，推动疫苗在整个大明疆域内推广开来。
到那时，这世间再也不会有大明百姓因虏疮而家破人亡。
“先生，您在这儿吹风，是在盘算后续的安排吧？”身后传来一道沙哑的嗓音。
朱林转头，望见四名死囚中年纪最长的周老栓立在帐篷门口，手里攥着捆扎帐篷的粗麻绳，眼神里满是发自肺腑的敬畏。
这四人原本都判了斩立决，半月前被朱林从刑场直接提走，本以为是来当试药的替死鬼，没成想朱林非但没苛待他们，反倒每日与他们同吃糙米饭、共喝野菜汤，就连监测体征时都亲自动手，动作轻得生怕弄疼他们。
“先生拿自身安危换这救命的法子，咱们这些戴罪之人，能跟着先生做事，是积了天大的德。”周老栓说着，把麻绳往肩头一扛，“您尽管吩咐，不管是进村子接种，还是去别的地方跑腿，咱四个绝不含糊。”
另外三名死囚也迅速围拢过来，一个个挺直了腰杆，眼神里满是不容置疑的坚定。
朱林凝视着他们，缓缓点了点头。
这半月相处下来他看得明白，周老栓是为饿肚子的孙儿偷米才落网，李二是替东家顶了贪墨的罪名，剩下两个更是纯粹的连坐牵连。
他们都算不上十恶不赦之辈，只是被乱世的风雨压弯了脊梁。
“山梁村的接种差事，就交给你们了。”朱林转身走进帐篷，打开接种器具包，取出四套消过毒的针管与疫苗，“接种的步骤我已经教了你们三遍，皮肤消毒务必彻底，针管扎入三分深，推药动作要缓，这些细节都记牢了？”
“都记牢了！”四人齐声应答，嗓音里没有半分含糊。
朱林把器具逐一分发给他们，又拿出一本小册子——上面画着详尽的接种流程与应急处置办法：“要是遇到发热超过三天的情况，立刻派人来报，切不可擅自处理。”
周老栓双手接过小册子，小心翼翼地揣进怀里，仿佛那是什么稀世珍宝。
朱林挥了挥手：“先把帐篷拆了，烧烤架也收拾好，所有物件都得彻底消毒，一点都不能马虎。”
四人立刻分头行动，拆帐篷的动作麻利，擦烤架的也格外仔细，没片刻工夫就收拾得初具雏形。
朱林则从系统空间取出消毒水，往喷壶里倒了大半，对着帐篷布、烧烤架，连自己身上的防护服都仔细喷洒了一遍。
这些东西都是他花重金从系统商城购置的，尤其是防护服，更是能隔绝病毒的专业装备，绝不能随意丢弃。
喷完最后一遍消毒水，他抬手按了按手腕上的系统按钮，帐篷、烤架与防护服瞬间化作一道白光，眨眼间消失不见，被稳妥收进了系统空间。
“去把那边的耕牛牵过来，咱们从后山小路下山。”朱林朝不远处的牛棚努了努下巴。
李二高声应了一句，快步跑了过去。
没多久，一行人赶着两头耕牛，沿着狭窄的山路往山下行进。
山路两侧的树枝划过衣袍，发出沙沙的轻响，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地面投下斑驳晃动的光影。
朱林走在最前头，脚步轻快，心里还在琢磨进皇宫后，该如何向朱元璋阐述疫苗推广的具体计划，没留意到前方的光线骤然变得明亮起来。
等他踏出山林的刹那，整个人都彻底怔住了。
山脚下的空地上，密密麻麻挤满了人，前排的兵卒身着绣着虎头的铠甲，手中紧握着长枪，分明是御林军的制式。
御林军围成的警戒线外，更是人山人海，男女老少挤在一起，踮着脚尖朝山林入口的方向眺望，满脸焦灼与期盼。
周遭的树枝上，挂满了鲜红的绸布，风一吹便轻轻飘扬，上面的字迹清晰可见——“祈愿先生安康”“盼先生平安归来”“天佑先生，更佑大明”。
朱林还没从震惊中回过神，人群里突然有人高声喊道：“快看！是先生！先生出来了！”
下一秒，震天动地的欢呼声便涌了过来，像汹涌的浪潮般拍打着耳膜。
“先生！您可算出来了！”
“先生身子可好？有没有哪里不舒服？”
“只要先生平安，比什么都强啊！”
朱林站在原地，一时间竟有些手足无措，怔怔地看着眼前这震撼的场面。
他没料到自己研究疫苗的消息会传扬出去，更没料到会有这么多百姓特意赶来等他。
就在这时，两道熟悉的身影从御林军队伍里快步走出，正是徐达与汤和。
徐达的胡须已白了大半，走路都有些颤巍巍的，望见朱林的身影，浑浊的眼眸里瞬间泛起了泪光。
汤和几步上前，一把抓住朱林的胳膊，手上的力道大得惊人：“先生，您可算平安出来了，陛下和娘娘都快急疯了！”
朱林拍了拍汤和的手背，温声安抚：“让二位国公挂心了，也让百姓们担惊受怕了。”
他抬眼望向欢呼的人群，刻意提高了嗓音：“大家放心，预防虏疮的法子，已经初步实验成功了！”
他本以为这话一出，人群会爆发出更热烈的欢呼，没成想欢呼声反倒骤然停歇。
一位白发苍苍的老妇人从人群中艰难挤了出来，颤巍巍地开口：“先生，虏疮虽凶，但您的性命更金贵。”
“是啊先生，您为咱们做的已经够多了！”
“我们在这儿守了七天，就为听您说一句平安！”